– Это моя младшая сестра. У неё отвратительный характер, но она прозорлива и разумна.
Меднобров вздохнул, слова Серолапа отпечатались в его сердце.
Во время одной из бесед с новым королём диких кошек Меднобров попросил его помочь найти отца. Серолап замер и спустя некоторое время проговорил:
– О-о-о, я прекрасно понимаю твои чувства. Но всем этим занимался мой отец, когда был у власти. Я никогда не вмешивался в государственные дела. Позже я узнал, что твой отец пропал, больше о нём не было никаких известий. Мы можем договориться, что ты возвращаешься домой, а если у меня появятся какие-либо новости, тут же тебя извещу.
– Огромное спасибо! – поблагодарил Меднобров и сложил лапы в знак почтения. – Я бы хотел, чтобы Хитроус задержался здесь, пока не дождётся новостей. Он самый надежный кот в моём окружении, поэтому подобные личные дела я могу поручить только ему.
С этими словами он подвел Хитроуса к Серолапу. Хитроус занервничал и хотел отступить назад, но король диких кошек вдруг поднялся и, улыбнувшись, сказал:
– Отличная мысль! Я приложу все усилия, чтобы разузнать о твоём отце, тогда Хитроус вернётся домой и передаст всё тебе.
Меднобров повторно сложил лапы в почтительном жесте, не обращая внимания на Хитроуса. Тот был вовсе не согласен с решением молодого кота, но ничего не мог поделать. Меднобров распрощался перед отъездом, однако король Серолап настоял на том, чтобы проводить его до самой границы. Король диких кошек потянул Медноброва за лапу и сказал:
– Думаю, нас можно считать друзьями.
– Конечно, познакомиться с тобой было редкой удачей, – согласился юный кот.
– Разве ты ничего не скрываешь от меня? – поинтересовался Серолап.
– Я не совсем тебя понимаю… – замялся Меднобров. Он испугался, но вида не подал.
– Поиск твоего отца – лишь предлог, разве нет? – усмехнулся король. – Тебе ведь нужно устранить Хитроуса? Хе-хе!
По спине Медноброва пробежали мурашки. К счастью, вокруг никого не было. Он признал:
– А ты не так прост. По правде говоря, мне нужно и то, и другое. Надеюсь, это останется нашим секретом!
Серолап улыбнулся вместо ответа. После чего помахал лапой на прощание, развернулся и ушёл.
Глядя ему вслед, Меднобров не удержался от восхищения:
– С таким предводителем королевство диких кошек непременно станет могущественным!
Златобров смотрел в устье долины: змеи уползали восвояси, мыши собирались в одном месте. Но кот, казалось, всего этого не замечал. Он будто увидел далёкую страну, где жили разные коты. Там они были везде: в горах, на деревьях и даже в воздухе…
– Эй, помоги скорее! – возглас Воришки отвлёк кота от его мыслей. – Я так больше не могу!
Златобров повернул голову и увидел стоящего у входа в пещеру друга, плотно прижимающегося головой к мышиному королю. Кот прыгнул к ним и только тогда заметил, что шнурок, который носил Воришка, как ожерелье, был во рту мышиного короля. Кот засмеялся:
– Вот это да! Не думал, что вы так сблизитесь за это время!
– Смерти ищешь? – сурово пикнул мышонок. – Быстрее помоги мне выбраться.
Хорёк прошептал:
– Иди скорее. Я хотел помочь, но он не позволил и намекнул, что прибьёт меня.
Златобров присмотрелся, вытянул лапу, зацепил шнурок и попытался вытащить его.
Король подался вперёд и закричал:
– Нет-нет-нет, остановись! Ты вырвешь мне зуб.
Кот тут же убрал лапу и посмотрел на Воришку. Тот пожал плечами и сказал:
– Когда мы дрались со змеями, половинка зуба на моём ожерелье случайно попала королю в рот и будто приросла к его половинке зуба. Теперь мы не можем их расцепить.
Кот подошёл к мышиному королю и попросил его открыть рот, чтобы рассмотреть всё получше. Как только шнурок натянулся, послышался треск, и он разорвался.
Воришка отпрыгнул от мышиного короля и завопил:
– Как, неужели мой талисман теперь испорчен?
Король закрыл рот и, прищурившись, молча смотрел на мышонка.
Златобров решил, что причинил королю боль. Он легонько похлопал его и сказал:
– Мне жаль, что я сделал тебе больно.
Король очнулся и отмахнулся от кота:
– Нет, дело не в этом. Я просто смотрю на него… Воришке стало неловко, и он поспешно отвернулся.
Златобров засмеялся:
– Прошу прощения, он говорил, что привык обмазываться грязью. Если смоет её, будет весь чесаться. Понимаю, ты натерпелся от этого жуткого запаха.
– Это всё неважно. Ведь он спас мне жизнь! Если бы не этот зуб, я не смог бы прокусить змеиную кожу, – объяснил король. Он почесал в затылке и продолжил: – Вот только я заметил. А, не важно! Так сразу и не расскажешь.
– Король, ваша армия ждёт вас снаружи, – доложил поднявшийся в пещеру солдат. Мышиный король махнул лапой и приказал: – Пусть главнокомандующий приведёт войска в порядок. У меня здесь ещё есть дела. Солдат побежал обратно.
Златобров удивлённо посмотрел на короля и спросил:
– Какие у вас есть ещё важные дела?
Король улыбнулся и сказал:
– Я держу своё слово. Я говорил, что тот, кто победит короля змей, станет главой нашего королевства. Пришло время уступить моё место тебе.
Мышонок и хорёк ахнули.
