– Нет, так не пойдёт, – возмутился Златобров и покачал головой. – Я доволен тем, что у меня есть прибежище в мышином королевстве. К тому же меня не интересует королевский титул, я хочу жить свободной жизнью.
Воришка незаметно наступил на кончик хвоста кота, но Златобров выдернул его и щёлкнул им по телу мышонка. Тот подпрыгнул от боли. Король притворился, что ничего не заметил, сделал два шага вперёд, вцепился в лапу кота и обстоятельно проговорил:
– Мышиное королевство терпит множество лишений. Король должен обладать необычайной силой духа и умом. Посмотри на меня, я стар, о какой силе духа можно говорить? Я едва могу ходить. Постоянно что- то забываю, мне кажется, моя мудрость уже иссякла. Поэтому я и подумываю о том, чтобы отказаться от своего положения.
– Ты можешь выбрать лучшего преемника в мышином королевстве.
Король покачал головой:
– До сих пор я не видел ни одного достойного, а если бы и нашёл такого, он всё равно не сравнился бы с тобой. Если ты станешь мышиным королём, я спокойно проживу оставшуюся жизнь.
Златобров также твёрдо отказался:
– Нет, я не могу. Ведь мы с вами представители совершенно разных видов.
– Ты будешь первым королём-котом у мышей, – улыбнулся король.
Воришка больше всего боялся, что Златобров снова оттолкнёт его, поэтому обратился к королю:
– Да будь же решительнее!
Кот тронул его лапой и возмущённо спросил:
– Как ты можешь так говорить?
Король спокойно ответил:
– Он всё правильно говорит. Незачем снова препираться. Но у меня есть одна идея. Сейчас я останусь королём, но после моей смерти ты займёшь престол. Решено, кисть и чернила мне!
Мышонок, который пришёл с ним, тут же вынул кисть и чернила. Мышиный король уселся на кровати и, шурша кистью, принялся писать указ.
Воришка нервно подпрыгивал, пока король не оторвал кисть от бумаги. Тем временем тот быстро свернул бумагу в свиток и протянул Златоброву:
– Будущий король, прошу, примите.
– Оставьте себе. Так или иначе, я не владею письменностью мышиного королевства, а значит со мной это никак не связано, – кот был непоколебим. Он даже не взглянул на свиток.
Воришка захихикал:
– Ну, раз так, я помогу тебе это сохранить.
– Тогда решено, – сказал король и захлопал в ладоши. – У меня есть ещё одно важное решение. С этого момента вы все будете жить в моём дворце.
– Зачем? – удивился кот. – Нам и здесь хорошо.
– Что ж, раньше мы принимали вас за чужаков и не осмеливались пустить в королевский дворец, – пояснил король. – Однако теперь, когда вы спасли наше королевство, мы больше не можем вас сторониться. Теперь мы семья, не так ли? Король протянул лапу и погладил Воришку по голове.
Хорёк и Воришка хлопнули друг друга в ладоши и закричали:
– Ура, мы будем жить в королевском дворце!
Златобров увидев, как блестят глаза мышонка, не стал отказываться и сказал:
– Хорошо, разумеется, мы можем там поселиться. Однако проблема в том, что ты весь покрыт грязью…
Хорёк тут же нашёл нужные слова:
– И что с того? Мы просто хорошо отмоемся, когда прибудем в королевский дворец.
– Сам помойся! – прошипел Воришка и злобно зыркнул на хорька.
– Уважайте индивидуальность друг друга! Не стоит никого ни к чему принуждать, – примирительно проговорил король, улыбнулся и махнул лапой. – Идём!
Наконец они добрались до дворца. Мышиный король приказал слугам отвести друзей в их комнаты, но тут Воришка неожиданно закричал:
– Подождите, могу я попросить для себя отдельную комнату?
Мышиный король ответил:
– Конечно! Здесь полно комнат и каждая из них одноместная.
Тогда мышонок спокойно пошёл дальше.
Комната действительно была очень красивой. Воришка даже представить не мог, что когда-нибудь будет жить в королевском дворце, лежать на кровати, глядеть в потолок и удивляться всему происходящему. Вдруг он закрыл глаза и подумал, что комната не кажется ему чужой. Как будто он когда-то здесь уже жил. Он долго размышлял об этом, но так и не смог понять, откуда у него возникли подобные ощущения. В конце концов он отбросил эти мысли и стал наслаждаться моментом.
Тут к нему вошли Острозуб и Златобров. Когда хорёк увидел глупый вид мышонка, то хлопнул в ладоши и сказал:
– Я же говорил, что тебе хватит трёх дней, чтобы привыкнуть.
– Это ты только привык! Мне всё здесь кажется таким знакомым, будто раньше это был мой дом.
Острозуб в припадке смеха показал пальцем на мышонка:
– Если ты и бывал здесь раньше, то только для того, чтобы что-нибудь украсть…
– Нет, это не так, – возразил мышонок и сердито подпрыгнул. Хорёк тут же спрятался за спину кота.
Златобров махнул лапой и сказал:
– Спокойно! Это королевский дворец, а не наше ущелье, веди себя прилично.
– Да, веди себя прилично! Посмотри на себя! Мы как раз идём мыться. Пошли с нами, – позвал друга Острозуб, высунувшись из-за спины кота.
Едва Воришка услышал о ванне, то сразу же уселся обратно на кровать, став приторно добродушным и покладистым:
– Идите без меня. Я не буду мыться.
Хорёк подумал, что Воришка сердится, и посмотрел на Златоброва. Тот махнул лапой и, подражая манере речи короля, произнёс:
