Вмиг Златобров оказался перед ними, одной лапой схватил хорька, другой мышку и со всех ног побежал по крутому склону наверх. Вода, журча, следовала за ними по пятам. Рыбы время от времени «вопили», преследуя свою добычу. Горная долина была похожа на огромный рот, поглощающий всё на своём пути. Златобров часто и тяжело дыша, добежал до очередной вершины крутого склона, с которого шёл спуск.
Кот резко остановился, поскольку знал, что, если он двинется дальше, рыбы легко их догонят. Он обернулся, подтолкнул принцессу и Острозуба в спину и сказал:
– Бегите, я их задержу.
Хорёк кивнул и приготовился бежать, но принцесса остановила его:
– Ты действительно хочешь бросить его одного?
Лапы Острозуба задрожали. Не в силах ответить, он показал на приближающуюся реку. Принцесса отпустила его лапу:
– Беги, но с этого момента, мы больше не друзья. После чего она взобралась вверх по склону и встала рядом с Златобровом.
Как ни странно, вода, добравшись до лап кота, перестала подниматься. Златобров спрятал за спину принцессу и, увидев рыбу, плывущую рядом, спросил у неё:
– Хочешь посмотреть, насколько остры мои когти?
– Нет-нет, уважаемый король кошек, мы только пытались позвать вас, – обратилась к Златоброву рыба, махнув хвостом. Не похоже было, что она хотела атаковать. – Мы искали вас. Когда вы впервые появились в мире мышей, король рыб сказал нам, что, если кто-нибудь увидит здесь короля мира кошек, обязательно должен сообщить ему. Мы с первого взгляда поняли, что это вы. Но как громко мы ни звали вас, вы не останавливались.
Мысли маленькой принцессы запутались. Она похлопала кота и спросила:
– Ты что, король кошек?
– Нет, король кошек – мой отец, – громко прозвучал голос Златоброва, настолько громко, чтобы рыба тоже его услышала.
– Да, король кошек – ваш отец, но вы будущий король, – раздался голос из глубины. Рыбы расступились, и над водой показалась большая рыбья голова.
– Это наш король, – благоговейно проговорила ближайшая рыба и тут же отплыла в сторону.
Златобров, не спуская глаз с короля рыб, спросил:
– Ты искал меня?
– На самом деле тебя хотел найти твой брат, – был ответ. Король подплыл немного ближе, и его голова полностью высунулась из воды.
– Меднобров? Он тоже здесь? – недоверчиво спросил Златобров.
– Нет, он по-прежнему в мире кошек, – побулькивая, рассмеялся король рыб. – Однажды он ловил рыбу в Белой реке. В мире кошек её называют Кристальной рекой. И в тот раз Меднобров поймал меня. Я умолял его отпустить меня, обещая выполнить любое его желание. Он подумал и сказал, что, если я найду тебя в другом мире, обязательно сказать, что он очень скучает по тебе.
– Это всё? – проговорил Златобров.
– Это всё, – подтвердил король рыб и поднял голову. – Хотел заодно спросить. Вы не могли бы отдать мне эту маленькую мышку, что рядом с вами? Мне нужно поточить зубы.
Златобров покачал головой:
– Нет. Хочешь поточить зубы, я к твоим услугам.
– Я не посмею. Если ты нас не тронешь, мы уже будем счастливы. Я – король рыб. Ради безопасности моего народа я бы хотел заключить с тобой соглашение: мы выполним всё, что ты захочешь, а ты нас не тронешь, – закончил говорить король и с опаской посмотрел на кота.
Кот оживлённо закивал головой:
– Согласен, но я бы добавил ещё один пункт: вы не будете есть мышей.
– Но…
Принцесса сделала шаг вперёд:
– Что это значит? Неужели сперва нужно поточить зубы о королевскую особу?
Король рыб испуганно отплыл назад и быстро проговорил:
– Хорошо, договорились, никто тебя не тронет. Мы съедим его.
Острозуб вдруг неожиданно появился сзади, хлопнул в ладоши и сказал:
– Хорошо-хорошо, я только за!
Принцесса стукнула его по голове и рявкнула:
– Зато я против!
Рыбы открыли рты от изумления, хорёк был озадачен, даже Златобров растерянно посмотрел на маленькую мышку.
Принцесса указала на короля рыб:
– У меня есть ещё один пункт. Ты немедленно возвращаешь воду назад, после чего приказываешь своему народу спрятаться подальше. Мы хотим поиграть в воде.
Услышав эти слова, король улыбнулся, повернул голову и крикнул:
– Детки, возвращаемся!
Послышалось журчание, вода в один миг вернулась в прежнее русло реки. Златобров вышел вперёд и попробовал лапами влажную землю. Почувствовав, что всё хорошо, он махнул лапой и направился к реке.
Подойдя к берегу, они увидели только короля рыб. Увидев принцессу, направляющуюся прямо к воде, он закричал:
– Подожди!
Принцесса резко остановилась и раздражённо спросила:
– У тебя есть ещё какие-то условия?
– Нет, – обеспокоенно ответил король рыб. – Я только что вспомнил, что вы не можете искупаться в реке.
– Почему? – возмутился хорёк. – В каком это пункте нашего соглашения сказано, что только вам разрешено здесь плавать?
– Я не это имел в виду, – объяснил король рыб. – Как вы знаете, мы прибыли из мира кошек. Но как только мы очутились здесь, наши тела стали прозрачными. Вода в Кристальной реке по-настоящему безжалостна! Сначала всё ваше тело будет мучительно щипать, а когда боль утихнет, оно станет таким же прозрачным, как и у нас.
– Так эта вода сможет очистить грязь с тела? – нетерпеливо спросила маленькая принцесса.
