Кот грустно покачал головой:
– Я просто хочу вернуться и увидеть маму и младшего брата, если они ещё живы…
– Ужасная история. – сокрушённо произнёс король рыб и посмотрел на чёрного змея. – Помоги ему! Сделай всё, что можешь.
Король змей глубоко задумался, кивнул и сказал:
– Я могу помочь тебе войти в мир кошек вверх по реке так, чтобы на тело не попала вода. Однако, что будет после того, как ты попадёшь в свой мир, я не знаю, а потому в твоём мире я помочь тебе уже не смогу.
– Безмерно вам благодарен! – воскликнул Златобров, чуть не прыгая от радости. – Мы можем отправиться прямо сейчас?
– Нет-нет, не так быстро. Мне нужно подготовиться, – остудил его пыл змей. – Ты тоже не можешь не попрощаться с мышиным королём. Встретимся здесь завтра.
Златобров поклонился и отправился обратно в королевский дворец.
Узнав, что кот задумал отправиться в мир кошек, мышиный король стал решительно возражать:
– Мальчик мой, король рыб и король змей не знают дороги. Каким бы путём ты не попал в свой мир, твои воспоминания о нём полностью исчезнут. Это называется перерождение, понимаешь? Ты даже не вспомнишь ни маму, ни брата. А раз так, какой смысл возвращаться?
– Но это мой единственный шанс, – без колебаний сказал Златобров. – Я не могу от него отказаться.
– Ты не можешь уйти. Ты нужен нашему королевству. Ты забыл, что ты будущий король? – на одном дыхании проговорил старый мыш и уставился на кота.
– Простите, я нарушу своё обещание, – тихо сказал Златобров, избегая острого взгляда мышиного короля. – И без меня у мышиного королевства будет правитель.
– И кто же? Может расскажешь мне? – поинтересовался король с сарказмом в голосе.
– Маленькая принцесса, – был ответ кота.
– Что? – удивлённо воскликнул король, подпрыгнув на месте. – Чтобы девушка стала королём? Со времен появления мышей такого ни разу не было.
– В таком случае, давайте сделаем исключение. Что плохого, если королевством мышей будет править королева? – не уступал Златобров. – Маленькой принцессе пришлось с детства бороться за выживание, трудности закалили её характер. Она точно найдёт выход из любой ситуации…
– Я не хочу становиться королевой! – неожиданно запищала стоявшая неподалёку принцесса. После чего развернулась и выбежала из зала.
Хорёк пожал плечами и спросил Златоброва:
– А есть должность выше королевы?
– Должно быть нет, – покачал головой кот и побежал за мышкой.
Острозуб хотел последовать за ними, но король остановил его и подмигнул. Принцесса сидела на камне и смотрела вдаль. Златобров подошёл, сел рядом, наклонил голову и увидел, что мышка плачет. Он протянул лапу, чтобы помочь ей вытереть слёзы, но она вцепилась в неё и спросила:
– Можешь не уходить? Ради меня.
Златобров на мгновение замер, но потом на его морде появилась улыбка:
– Куда бы я ни ушёл, я никогда тебя не забуду. Мы же друзья.
– Я не хочу быть тебе только другом. Я. Я хочу, чтобы ты прожил всю жизнь вместе со мной, – прошептала принцесса, и из её глаз снова потекли слёзы.
– Когда я исполню свое заветное желание, обещаю, я вернусь и останусь с тобой, – заверил её Златобров.
– Но вернёшься ли ты когда-нибудь? – с болью в голосе проговорила принцесса.
Златобров не знал, что на это ответить. Они молчали и смотрели вдаль.
В конце концов, мышиный король принял решение отпустить кота. Вместе с ним он отправил к Кристальной реке и своё войско.
Король рыб уже давно ждал его:
– Ты готов? Тогда в путь!
Сказав это, он отплыл в сторону. В это время из белой воды показалось огромное количество рыб. Они тесно прижимались друг к другу и продолжали скапливаться до тех пор, пока из них не выстроился небольшой плот посреди реки.
Царь рыб взмахнул плавником:
– Прошу!
Златобров повернул голову и посмотрел на мышиного короля, принцессу, хорька и бесчисленное количество солдат. Затем запрыгнул на рыбный плот и помчался вперёд. На середине реки – дорога закончилась, кот недоуменно посмотрел на короля рыб. Тот сказал:
– Внизу должен быть король змей!
Не успел он договорить, как из-под воды появился змеиный король. Он улыбнулся и сказал:
– Добро пожаловать в реку!
Позади него появилось несметное количество змей. Они мгновенно стали переплетаться и образовали длинный тоннель, тянувшийся в воде до самого горизонта.
Змеиный король ободрил кота:
– В этом тоннеле нет ни капли воды. Иди прямо вперёд. Дойдя до конца, ты попадёшь в мир кошек.
Кот поблагодарил его и прыгнул в тоннель. Стены туннеля были сплетены из тел змей. Златобров что было сил бежал по этой скользкой и шипящей трубе. Потеряв счёт времени, он вдруг заметил какое-то сияние впереди. Он радостно закричал:
– Это же солнце! Как давно я не видел солнечный свет! Но я помню его!
А если это сияние действительно было солнцем, то значит, впереди королевство кошек. Кот увеличил скорость и ещё быстрее побежал к выходу. Вложив в прыжок все свои силы, он полетел вперёд, и полностью растворился в ярком свете.
