– За что извиняться? Я должен быть вам благодарен. Вы не находите, что моя дочь стала ещё прекраснее?
Принцесса незаметно ущипнула отца:
– Что ты такое говоришь?
Король улыбнулся.
– К тому же, король рыб согласился больше не есть моих солдат. Это же прекрасная новость. Я собираюсь подарить вам землю и позволить иметь свой собственный дом в мышином королевстве.
– Нет-нет, не нужно, – возразил хорёк. – Мы же живём во дворце.
Все рассмеялись, однако Златобров не издал ни звука, по его морде было видно, что что-то его сильно тревожит.
Маленькая принцесса подошла к коту, взяла его за лапу и обеспокоенно спросила:
– Что-то случилось?
Взгляды друзей устремились на него. Кот будто очнулся от глубокого сна, улыбнулся и ответил:
– Я вспомнил о своей родине, где светит яркое солнце, где в небо уходят высокие горы, растёт сочная трава зелёного цвета, а полевые цветы покрывают поляны ярким ковром… А ещё там моя мама и младший брат. Я подумал, если бы я мог вернуться.
Едва маленькая принцесса услышала это, она крепче сжала лапу кота и беспомощно посмотрела на отца. Она надеялась, что есть указ, который не позволит коту покинуть мышиное королевство. Мышиный король опустил голову, поразмыслил и грустно сказал: – Нет, сынок, забудь о мире кошек, нельзя вернуться назад. Смотри вперёд, ты можешь прожить счастливую жизнь и здесь.
Златобров ничего не ответил, но в голове у него уже созрел план. Спустя несколько дней он пришёл к Кристальной реке. Увидев его, рыбы закричали от страха:
– О нет, он снова здесь! Неужели он хочет нас съесть?!
Кот уселся на берегу.
– Спокойно! Мне просто нужно повидаться с вашим королём.
Тогда одна из рыб сказала:
– Хорошо, подожди секунду, – после чего нырнула в воду и быстро поплыла в подводную пещеру. Златобров пристально посмотрел вдаль, туда, где вода соединялась с небом.
Он подумал: – Если я пройду сквозь небо, смогу ли я вернуться в мир кошек? Получится ли у меня?
Раздалось журчание воды, рыбы расступились и выстроились в две линии. Король рыб проплыл по живому коридору, издали крикнув: – Король кошек, я здесь. Простите, что приветствую издалека.
Златобров тоже поднялся с места и сложил лапы в знак приветствия: – Не нужно церемоний. Я искал вас, чтобы кое о чём спросить.
– Говорите, я сделаю всё, что в моих силах, – заверил его король рыб.
– Скажите, если пойти вверх по реке, можно ли дойти до мира кошек? – спросил кот и показал на линию слияния реки и неба.
Король рыб испугался и занервничал:
– Зачем тебе это? Неужели ты хочешь…?
– Да, – подтвердил Златобров. – Я хочу вернуться в мир кошек.
– Ты шутишь? – на всякий случай спросил король рыб. – Миры кошек и мышей отрезаны друг от друга. И хотя они тесно взаимосвязаны, нельзя просто так перейти из одного мира в другой. На этом пути ждёт только смерть. Когда король рыб замолчал, рыбы забулькали в воде, обсуждая слова короля.
Златобров посмотрел на небо, его накрыло отчаяние. В ярости он ударил лапой по земле так, что даже по воде побежала крупная рябь. Рыбы резко умолкли, некоторые из них закашлялись, а король рыб задрожал от ужаса. Собравшись, он улыбнулся и сказал:
– Конечно, ты – исключение. Откровенно говоря, я впервые вижу кота в мире мышей.
– Исключение? – переспросил Златобров. В его сердце зародилась надежда. – Может, я всё ещё остаюсь исключением? Например, если я пойду вверх по реке.
– Нет, так нельзя, – покачал головой король рыб. – Если вода попадёт на тебя и намочит, ты навсегда останешься в мире мышей, а твоя память о мире кошек сотрётся навсегда. Для тебя это река забвения.
– Получается, нет ни одного шанса добраться в верхнее течение реки? – понурился кот.
– Есть один способ, вот только. – задумчиво пробормотал король.
– Хватит мямлить, я хочу любой ценой оказаться в своём мире, – отрезал Златобров.
– Дело не в тебе, – объяснил король рыб. – Я не уверен, что змеиный король захочет помочь тебе. Только он может пройти в мир кошек.
– Ты говоришь о том змеином короле, который вторгся в мышиное королевство? – спросил кот.
– Именно, – подтвердил рыбий король.
– Слышал, он живёт в болоте, – задумчиво проговорил кот. – Хочет он того или нет, мне нужно с ним увидеться. Что ж, до свидания.
– Погоди, тебе незачем идти в такую даль. Он здесь, со мной, – сказал король.
– Как это? – удивился Златобров.
– Время от времени он приходит ко мне мыться. Сейчас он как раз отдыхает в моей пещере – объяснил король.
Он повернул голову и приказал одному из слуг:
– Плыви и пригласи сюда короля змей.
Спустя пару мгновений поднялась большая волна – показался змеиный король, плывущий к берегу. Златобров сложил лапы в знак приветствия:
– Простите меня за ту обиду, что я нанёс вам в том бою!
Чёрный змей поклонился в ответ и сказал:
– Благодарю за снисхождение!
– Он хочет вернуться в мир кошек и просит тебя в этом помочь, – рассказал король рыб о желании Златоброва.
Услышав об этом, змей выпрямился и произнёс:
– Это не лучшая идея. Неужели у тебя осталось неисполненное заветное желание?
– Да, – ответил Златобров и поведал историю своей жизни.
– Ты хочешь отомстить? – восхищённо спросил змей, дослушав до конца.
