– Дитя моё, я не могу ошибиться. Даже если ты превратишься в горстку пепла, я всё равно узнаю тебя, – улыбнулся старик и снова взял его за лапу.
В это время вернулся Серолап и увидел перепалку между старым и молодым котом. Он тотчас развёл их в стороны и сказал Златоброву:
– Он ещё не привык к тебе, давай я всё-таки сам.
После чего забрал миску из лап нового главнокомандующего.
Златобров почувствовал себя странно. Он боялся, что этот старый кот снова схватит его, поэтому поднялся и вышел. Однако он и представить не мог, что впереди его ждёт ещё более странное событие. Вечером этого же дня, когда он уже крепко спал, дверь в комнату скрипнула, и внутрь прокралась чёрная тень. Она медленно приблизилась к кровати. Златобров проснулся и резко сел. Но не успел он закричать, как чёрная тень упала на землю. Свет луны помог ему разглядеть в незваном госте старого кота.
Златобров рассердился и не стал помогать старому коту встать. Он смотрел на него и ждал, когда тот поднимется. Но старик был не в силах этого сделать. Лёжа на земле, он посмотрел на Златоброва и пробормотал себе под нос:
– Я наконец-то нашёл тебя, сын мой.
Тем временем Златобров прошёлся несколько раз взад и вперёд по комнате и неприветливым голосом сказал:
– Я не знаю тебя. Ты говоришь, что я твой сын, основываясь только на своих чувствах. Как я могу тебе верить?
– Знаешь, почему тебя зовут Златобров? – спросил старый кот.
– Меня зовут Златобров? – растерянно спросил молодой кот. Он продолжал ходить по комнате взад и вперёд.
– А ты помнишь, что у тебя есть младший брат, которого зовут Меднобров? – спросил старый кот. Златобров покачал головой. – А твою маму зовут Нежноглазка, и она самая красивая кошка в мире. – Златобров по-прежнему мотал головой.
– А помнишь своего дядю? Его зовут Чернохвост, и он настоящий интриган, – продолжал задавать вопросы старик.
Мысли вспышками мелькали в голове растерянного кота, как будто он вспомнил что-то, но через мгновение всё снова пропало.
Старый кот вздохнул и сказал сам себе:
– Я едва не забыл, что ты вернулся из другого мира. Твои воспоминания все стерлись.
Сказав это, он поднялся и медленно побрёл к выходу. Снаружи в темноте стоял Хитроус и не сводил глаз со входа в пещеру. Он хотел выяснить прошлое нового главнокомандующего, но вместо этого узнал, что Белохвост всё ещё жив. Он ужасно испугался, каждый мускул на подушечках его лап свело судорогой. Хитроус нервно сжимал и разжимал их, мрачно повторяя:
– Боже мой… Боже мой…
На следующий день Хитроус попросил Серолапа отпустить его назад, объяснив это тем, что долго не видел родных мест и хотел бы вернуться ненадолго домой. Король диких кошек счёл его желание разумным и не стал его останавливать, но велел поскорее вернуться обратно.
Вернувшись в королевство Туми, Хитроус дождался темноты и незаметно пробрался в пещеру Чернохвоста. Тот сильно удивился, но тут же взял себя в лапы и бесстрастно спросил:
– Что заставило тебя вернуться?
Хитроус рассердился и молча зашагал по комнате взад и вперёд. Наконец он пристально посмотрел на Чернохвоста и произнёс:
– Я вернулся сообщить тебе, чтобы ты готовился к похоронам.
– Тебе жить надоело? – Чернохвост в упор посмотрел на своего главнокомандующего.
– Нет, я говорил о твоей смерти, – елейно протянул Хитроус. – Белохвост жив, я видел его собственными глазами. Хотя он и выглядит намного старше и не в такой форме как ты, но это он и он жив.
– О чём ты говоришь? – воскликнул Чернохвост и схватил Хитроуса. – Ты вообще в своём уме? Как ты смеешь говорить мне такую чушь?
Хитроус расхохотался, спокойно оттолкнул Чернохвоста и произнёс:
– Неужели ты забыл, что у меня самая ясная голова в мире? Ты думал избавиться от меня, оставив на Западе. Но я всё ещё так предан тебе, что, обнаружив Белохвоста живым, тут же вернулся доложить об этом тебе. Если бы я замышлял измену, то непременно рассказал бы об этом Медноброву.
Чернохвоста прошиб холодный пот. Он понимал, узнай об этом Меднобров, закончить начатое будет сложно. Его настроение молниеносно изменилось, и он с самым дружелюбным выражением на морде, на которое только был способен, подошёл к Хитроусу и прошептал:
– Ты остался на Западе только по решению Медноброва. Я пытался его переубедить, но ты же знаешь, насколько он упрям.
– Конечно, знаю, – согласился Хитроус.
– Поэтому я считаю, что Меднобров не должен узнать об этой новости, – твёрдо сказал Чернохвост.
– Я не получу никакой выгоды, если он узнает об этом, – пожал плечами серый кот.
– Возвращайся домой и не высовывайся. Я должен всё обдумать, – приказал Хитроусу король.
Хитроус отправился домой с самодовольным видом, поскольку знал, что в этот раз смог поймать для Чернохвоста самую большую добычу. Он был уверен, что через несколько дней король точно назначит его на какой-нибудь высокий пост. Придя домой, Хитроус не смог заснуть. Он лежал на кровати и смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. Только под утро его наконец-то сморил сон.
