– Мама, так здорово услышать от тебя эти слова! – сказал Меднобров. – Мне кажется, у тебя тоже получится это сделать, – он тайком подмигнул Коготку. – Я знаю, насколько трудно избавиться от ненависти. Обычно она так глубоко забирается в сердце, что её нужно медленно выцарапывать когтями. Это правда очень болезненно.
– Как ты это сделал? – спросила мама и внимательно посмотрела на сына.
– Дух горы научил меня. Помнишь, я тебе говорил, что на заднем склоне горы жил горный дух? – рассказал белый кот и посмотрел на выход из пещеры, словно горный дух сейчас стоял там.
– Это был вовсе не горный дух, – печально покачала головой мама, – а твой дедушка.
Меднобров потрясённо уставился на маму.
– Чернохвост так хотел завладеть троном, что однажды совершил ужасное злодеяние. Твой дедушка пропал. Говорили, что он разбился в ущелье. – Мама вздохнула. – В каждом сердце живут и демоны, и ангелы. Твой дядя впустил в своё сердце демонов, это было ужасно, он действительно был готов на всё.
– Всё в прошлом, – примирительно проговорил Меднобров. Он не хотел, чтобы мама предавалась мучительным воспоминаниям, и попытался отвлечь её. – Я думаю, уже совсем скоро мы устроим пышную свадьбу. Мам, ты должна помочь нам.
Разговоры стали приятными. Мама в конце концов улыбнулась и вышла из пещеры.
Пути назад для Коготка не было, она только слушала, как белый кот отдавал приказы. Три дня спустя по королевству прокатилась волна шумного веселья. Был проведён торжественный свадебный обряд. Веселье не утихало с утра до самого вечера. Все радовались и праздновали от души. Когда всё закончилось, молодожёны вернулись в свою пещеру.
Когда Меднобров и Коготок остались только вдвоём, она серьёзно спросила:
– Ты правда хочешь связать со мной свою жизнь и прожить её до седых волос вместе?
Меднобров остановился около кровати и ответил вопросом на вопрос:
– Ты всё ещё не доверяешь мне?
– Я не в тебе сомневаюсь, а в себе, – ответила Коготок.
– Ты… Если тебя что-то сильно волнует, можешь мне рассказать, я обязательно помогу тебе, – с готовностью проговорил Меднобров.
– Ты не можешь помочь мне, я должна сама принять решение, – сказала кошка и села на кровать. – Если я хочу быть твоей женой, у меня не должно быть от тебя секретов, верно? Меднобров кивнул и немного напрягся.
– Твой отец жив.
Эта короткая фраза поразила Медноброва, будто вспышка молнии. От этой новости голова у кота закружилась. Он помотал головой, дал себе лёгкую пощёчину и спросил:
– Ты шутишь?
– Разве, похоже, что я шучу? – строго спросила Коготок. – Когда мой отец победил твоего, он забрал его с собой. Он хотел убивать соперника долго и мучительно. Но мой брат не хотел поступать так жестоко. Поскольку тогда Серолап был ещё мал, спорить с отцом он не мог. Поэтому он обманул его и заменил пленника на другого кота, очень похожего на твоего отца. Брат остриг ему всю шерсть, чтобы никто не узнал в нём бывшего королевского сына. Он стал прислуживать Серолапу. Все думали, что он обычный слуга. Я не была исключением, пока недавно не узнала правду. Однажды я искала брата и увидела, как он кормит старого кота, вот я его и допросила. Он вынужден был рассказать мне правду.
– Тогда… Как выглядит сейчас мой отец? – с дрожью в голосе спросил Меднобров.
– Шерсть спутана. Она уже не такая белая, как раньше, а зубы полностью выпали, – тихо рассказала жена.
– Боже мой! – воскликнул белый кот и закрыл морду лапами. Но вдруг резко их отдернул. – Почему твой брат ничего мне не сказал? В прошлый раз, когда я был у него, почему он не отдал мне моего отца?
– Да, я тоже его об этом спросила, – сказала Коготок. – Он сказал, что не может передать его тебе, поскольку это причинит вред королевству Туми. Подумай, если бы ты вернулся назад с отцом, что стало бы с твоим дядей? Смогли бы они после всего жить вместе? Кому ты поможешь: отцу или дяде? Единственный способ вернуть домой отца – убить дядю. Ты сможешь это сделать?
Меднобров впал в глубокую задумчивость, после чего, наконец, проговорил:
– Нет, никто не должен умереть. Я хочу увидеть отца.
Коготок кивнула:
– Но ты должен сохранить всё в секрете. Когда ты окончательно выздоровеешь, мы вместе отправимся навестить его.
Сердце Медноброва наполнилось приятным волнением. Он крепко обнял Коготок. На этот раз она не возражала.
Когда Златобров попал в солнечный свет, то почувствовал напряжение во всём теле. Он лёг на берег реки и, увидев своё отражение, оторопел. Его белая шерсть стала серебристо-серой, она была всклокочена и склеена так, что образовалось бесчисленное количество колтунов. Он попытался расчесать шерсть когтями, но у него ничего не получилось.
