— Скажу откровенно, я даже рад, — шепнул отошедший от гроба магистр Улиус. — Не хочу короля, презирающего магию.
— Постыдились бы, — тихо упрекнул его ректор Аркодей.
Бой похоронных барабанов звучал по всему городу и слышался даже в тюрьме.
— Бедный мальчик, — Балтар отошёл от окна, закрытого решёткой, и сел на скрипучую лавку. — Каким бы он ни был, но не заслуживал такой преждевременной кончины.
Его единственный глаз уставился на Аллогарта, сидевшего напротив. Камера была настолько тесной, что бывшие главный маг и главный полководец едва не касались коленями друг друга.
— Ты же можешь своими магическими фокусами разорвать здесь всё? — Балтар, насколько позволяло замкнутое пространство, развёл руками, — Почему ты бездействуешь?
— Так нужно, — отрезал старый маг.
— Нужно, — Балтар запрокинул голову, морщась от запахов сырости и каменной пыли. — Выбраться бы и проломить лысину этому проклятому колдуну.
Он ударил правым кулаком в левую ладонь.
— Меня больше интересуют завтрашние события, — произнёс Аллогарт.
Балтар улыбнулся, с наслаждением представив удивлённые лица Ордвилла и Райдога. Но вскоре он отметил одну деталь, и его мысли помрачнели.
— А что будет с Лихтелем? — обеспокоенно спросил Балтар — Он в безопасности?
— У него надёжный защитник, — на морщинистом лице Аллогарта скользнула улыбка, что было большой редкостью.
Барабаны замолкли. Дождавшись окончания похорон, вемфальцы поспешили покинуть кладбище, надеясь, что следующий повод посетить обитель мёртвых наступит нескоро. Ордвилл остановился у ворот и принялся с всматриваться в каждого выходившего. Наконец он приметил солнечный блик, отражающийся в очках ректора Академии.
— Магистр Аркодей, — Ордвилл плавно переместился к нему. — Мне нужна ваша помощь в изучении коронационных традиций.
— Как скажете, магистр Ордвилл, — вздохнул тот.
Подозвав Райдога, колдун вместе с ректором направился во дворец. Слуги тщательно мыли мраморное крыльцо, готовясь к завтрашней церемонии. В коридорах расстилали новые ковровые дорожки. Приветливо отвечая кивками на поклоны, Аркодей повёл спутников в дальний конец дворца и, отворив дубовые двери, вошёл в длинную узкую комнату. Слева вдоль стены выстроились резные шкафы, напротив плотные занавески закрывали окна, погружая комнату во мрак.
—
Под действием магии одна за другой зажглись свечи, стоящие в медных канделябрах между шкафами. Аркодей подошёл к девятому по счёту шкафу и повернулся к Ордвиллу.
— Здесь хранятся регалии Лихтеля. — объяснил ректор. — Позвольте ваш посох.
Колдун послушно протянул Аркодею атрибут главного мага. Аркодей повернул золотую звезду на его конце, та отсоединилась. На конце луча, которым она крепилась к древку, оказался ключ, которым ректор открыл шкаф. Внутри на красной бархатной подушке между скипетром и державой лежала корона. За ними на задней стенке висел меч в ножнах.
— Регалии прежних королей тоже хранились здесь? — спросил Ордвилл.
— Верно, — кивнул Аркодей. — Они изготовляются для каждого наследника.
— Не очень практично, — колдун усмехнулся. — Лишние траты. Лучше передавать по наследству.
— Согласен, — буркнул Райдог.
— Тоже верно, — ректор развёл руками. — Но у этой традиции есть свои цели. Лишь тот, для кого регалии созданы, может их коснуться. Остальных они обжигают.
Райдог невольно схватился за руку, недавно узнавшую силу королевского перстня.
— А перстень? — он невольно задал интересующий его вопрос.
— С ним почти тоже самое, — Аркодей поправил очки. — Но когда он надет на палец владельца, то обжигает лишь врагов.
Граф с пониманием кивнул.
— Почему их восемь, — Ордвилл указал на предыдущие шкафы. — Четыре Рихторда, три Клехторда. Всего было семь. Лихтель должен быть восьмым.
— Верно, — повторил Аркодей. — Но у короля Клехторда Второго был ещё сын. Родившийся мёртвым.
— Для него тоже изготовили регалии? — брови колдуна сдвинулись над чёрными глазами.
— Верно, — Аркодей снова произнёс это слово. — И они были похоронены вместе с младенцем. А шкаф так и остался пуст.
Для наглядности ректор открыл восьмой шкаф.
— Как глупо, — прошептал Ордвилл, проводя глазами по пустому пространству. — У вас так много лишних шкафов?
В его голове зажглась мысль. Но колдун поспешил её потушить и дождаться следующего дня.
Вечерняя заря словно залила кровью небо. Принцесса Герианна зашла проведать младшего брата. Лихтель, одетый в шёлковую пижаму, сидел на подоконнике и смотрел в окно на погружённый в сумрак сад, разбитый во внутреннем дворе дворца.
— Что-то случилось? — принц повернулся к сестре.
— Я прошу тебя, будь осторожен, — Герианна села на край кровати, покрытой пуховым одеялом. — Это всё неспроста. Отец, брат. Этот дрейтанец. Этот граф. Я им не доверяю.
