Сначала зоркая Лугнуада, а следом и её спутники разглядели на горизонте полоску земли. Под участившийся барабанный бой гребцы налегли на вёсла, помогая попутному ветру. Берег приближался.
— Ты волнуешься? — спросила Лугнуада Ильдрима, сжав его перевязанную руку.
— Я не знаю, — студент пожал плечами. — Я много мечтал о своём будущем. И даже представлял себя главным магом Вемфалии, вторым человеком в королевстве. А в итоге…
— Станешь первым, — улыбнулась эльфийка, закончив за него.
Герои уже отчётливо видели скалистое побережье на юго-западе Кентаврийского полуострова. Крутанув штурвал влево, Яргос повернул трирему на север в сторону Софиополя.
— Я всё никак не могу понять, — спросил Берослав у Керга, снова принюхавшись к нему, — чем от тебя пахнет? Ощущение, что крокодилами.
— Крокодилами? — удивился гонец.
— Это такие звери, похожие на больших ящериц, — объяснил леший. — Живут в Кармунезии и Осиристане.
— Я знаю, кто это такие, — огрызнулся Керг. — Но почему от меня должно ими пахнуть?
— Не имею понятия, — Берослав пожал плечами. — Но всё же твой запах больше всего похож на них.
— Ты в своём лесу случайно мухоморов не объелся? — гневно спросил Керг.
— Я предпочитаю подосиновики, — ответил на то леший, и шумно втянув воздух, посмотрел на чёрного рыцаря. — Сэр Натанур, кажется, пожаловал ваш приятель.
В воздухе раздалось карканье, и над триремой закружил ворон.
— Когда же мы наконец разделаемся с ним? — Лугнуада схватилась за лук и стрелу.
— Надеюсь, скоро, — Берослав, не отставая от эльфийки, сжал когтистыми руками копьё.
— Испугались ворона? — Керг удивлённо посмотрел на спутников.
— Если бы это был просто ворон, — вздохнул Гельгарот, обнажив Змееборца, и распорядился: — Ильдрим ускорь корабль, лучше биться на суше. Берослав и Лугнуада, защищайте Натанура.
Эльфийка и леший послушно встали около чёрного рыцаря.
— А мне что делать? — спросил Керг.
— Спрячься за той бочкой, — непроизвольно вырвалось у герцога.
— Я всё ещё уверен, что этот полувампир тоже считает Натанура наследником, — Ильдрим потёр ткань, обвязанную вокруг правой кисти.
— И пусть продолжает ошибаться, — прошептал чёрный рыцарь.
— Ты прав, — согласился Гельгарот и посмотрел на Ильдрима. — Я отдал приказ.
— И я вас слушаюсь, — кивнул студент, опуская левую руку и поднимая правую. —
Синие искры, слетевшие с его пальцев, потонули в море. Повинуясь жестам Ильдрима, трирема стремительно понеслась к берегу.
— Спрячьте вёсла! — приказал Яргос гребцам, поворачивая корабль на запад.
Натанур, стоя между Лугнуадой и Берославом, почувствовал, как его доспехи дрожат, словно живые. Описав в воздухе круг, Кронвард камнем ринулся на трирему. Он увернулся от трёх эльфийских стрел и приблизился к Натануру, но Берослав ударом копья отбросил его в сторону.
— Не отвлекайся, — бросил Гельгарот Ильдриму. — Двигай корабль, насколько хватит сил. А их у тебя немало.
Вдохновлённый словами герцога, студент продолжил воздействовать магией на морскую воду. Трирема продолжала лететь к берегу, а стоящий у штурвала капитан Яргос выравнивать курс.
— Когда же ты успокоишься, чернокрылый?! — прорычал Берослав.
Зависнув в воздухе, Кронвард опустился палубу, принимая человеческий вид. Леший, не дожидаясь, когда рассеется серый дым, метнул копьё. Бледная рука полувампира поймала оружие. Улыбнувшись, Берослав призвал копьё обратно, Кронварда дёрнулся вперёд. В это время к нему подскочил Гельгарот, замахиваясь серебристым клинком. Почувствовав опасность, полувампир отпустил оружие лешего и обратился в ворона. Лугнуада, боясь случайно попасть в кого-то из друзей, опустила лук. Кронвард проскочил мимо неё, целясь клювом в шею Натанура. Чёрный рыцарь приготовился отразить удар, как раздался хлесткий звук. Потеряв два пера, ворон распластался на палубе, а над ним стоял Керг, сжимавший в руке кнут.
— Подумал, вам нужна помощь, — сказал гонец.
— Благодарим, — кивнул Гельгарот.
Кронвард отряхнулся, поднялся в воздух и бросился на нового врага, но герцог преградил ему дорогу, прикрыв Керга щитом. Стукнувшись клювом о препятствие и снова упав на палубу, полувампир вернулся в человеческий облик и замахнулся томагавком. Гельгарот отразил удар мечом. В очередной раз пустив на врагов клубы дыма, Кронвард в облике птицы взмыл к парусам триремы.
— Получай, пернатый! — крикнул Берослав и метнул в Кронварда копьё
Но оружие застряло в такелаже и беспомощно повисло над палубой. Каркнув, ворон бросился на Натанура. Лишённый копья, Берослав схватился за топор и, подскочив к полувампиру, обрушил на него удар. Кронвард увернулся, и лезвие топора с треском вонзилось в палубу. Вернувшись в человеческий облик, полувампир ударил томагавком по доске, пробитой топором лешего. Треск усилился, и Берослав с удивлённым вскриком провалился в трюм, упав на крупы гребцов.
— Даже клыкастенький не заслуживает такого, — прошипела Лугнуада и выстрелила.
Кронвард увернулся, превратившись в ворона.
— Как же в тебя попасть? — злилась эльфийка, снова потянувшись к колчану.
