Последовав его примеру и скрыв серебристый клинок Змееборца, Гельгарот дал знак спутникам. Лугнуада и Берослав тоже убрали оружие, Ильдрим погасил магическое пламя.
— А как ваше имя? — спросил герцог.
— Натанур, — ответил собеседник.
Сказав это, он судорожно выдохнул и застыл с опущенной головой.
— Всё нормально? — спросил Гельгарот. — Натанур?
— Да. — Чёрный рыцарь поднял голову.
Гельгарот не видел его лица, но ему показалось, что Натанур с вызовом смотрит на него, словно ожидая враждебной реакции. Поняв, что чёрный рыцарь хотел скрыть своё имя, но по привычке его назвал, герцог задумался. Подозрение вступило в схватку с благодарностью.
— Может, снимите шлем? — предложила Лугнуада. — А то вам, наверное, жарко после трудного боя.
— Не могу, — виновато произнёс Натанур. — Я дал обет не снимать его, пока не совершу пять подвигов. Один я совершил до встречи с вами. Осталось четыре.
— Достойное поведение воина, — восхитился Берослав.
— Скажите, — Ильдрим от волнения ущипнул ладонь. — А вы случайно не наследник вемфальского престола?
Вопрос студента молнией ударил в разум Гельгарота. Он внимательно вгляделся в чёрного рыцаря, жалея, что не видит его лица.
— Нет, — Натанур спокойно развёл руками. — Я не наследник.
Спокойствие, с которым ответил чёрный рыцарь, подсказало герцогу, что тот сказал правду.
— Тогда кто же вы? — не успокаивался Ильдрим.
— Я не могу вам сказать, — произнёс Натанур. — Мне очень жаль. Но…
— И не нужно, — прервал его Гельгарот. — Я привык судить о людях по их делам, а не по их тайнам. Вы спасли нам жизнь, потому мы вам благодарны. Думаю, можно и второй подвиг засчитать.
— Спасибо, — чёрный рыцарь поклонился, прижав руку к грудной пластине.
Ильдрим хотел задать ещё пару вопросов, но промолчал. После путешествия в Йотунгаллу он поймал себя на мысли, что желает найти истинного наследника и помочь ему взойти на трон. Скрывающий лицо чёрный рыцарь как раз походил на роль потерянного принца из баллады Теллори Вотта, перечитанной студентом четыре раза. И Ильдрим решил не верить словам Натанура и видеть в нём будущего короля Вемфалии.
— А ваши доспехи, — Берослав восхищённо оглядывал облачение чёрного рыцаря, — они какие-то особенные. Никогда ещё не чувствовал подобного запаха.
— Они достались мне… — Натанур начал говорить и осёкся, но вскоре продолжил: — от отца. Я сам не знаю всех тайн, скрытых в них. Но да, они какие-то особенные.
— Как-то много тайн на одного человека, — снова заговорил Ильдрим.
— Думаю, разговоров достаточно, — прервал его Гельгарот. — Нужно отдохнуть.
— Мой дом в вашем распоряжении, — чёрный рыцарь развёл руками в стороны. — Он сам гостеприимно вас принял.
Ильдрим и Лугнуада помогли Натануру распределить сено, лежавшее в одном ларе, на два других. С трудом уговорив Берослава лечь в ларь, Гельгарот завернулся в плащ и расположился на полу. Рядом с герцогом разместился Натанур. Ильдрим лёг в ларь, в который его положил леший, когда они пришли на мельницу. В третьем заснула Лугнуада.
Пока все мирно спали, останки гомункулов шевельнулись. Из-под мёртвых тел вылез последний оставшийся в живых зеленокожий воин. Посмотрев на мельницу, он повернулся на запад и направился в сторону вемфальской столицы.
***
Проснувшись после очередного кошмара с созерцанием треугольной раны на груди Брема, Гельгарот заметил, что двери мельницы открыты. Он вышел наружу и увидел Берослава, ловившего рыбу самодельной удочкой. От реки дул свежий ветер.
— Доброе утро, — поздоровался леший с герцогом. — Решил пополнить запасы, пока есть возможность, а то в Шордарре мы можем ничего не добыть.
— Мы? — удивился Гельгарот. — Насколько помню слова великого князя Горосвета, вы должны лишь проводить нас до шордаррской границы.
— Должен, — Берослав кинул на траву очередную пойманную рыбину. — Но дальше я волен выбирать, что мне делать. И я выбираю продолжить путь с вами.
— Это опасно, — предупредил Гельгарот.
Берослав лишь фыркнул в ответ.
— Я тоже хотел об этом поговорить… — рядом раздался низкий голос.
К герцогу и лешему подошёл Натанур. При свете дня чёрные доспехи выглядели чем-то чужеродным.
— …Я понимаю, что вы совершаете путешествие с какой-то целью, — продолжил Натанур. — Какой бы она ни была, я желаю к вам присоединиться. Я уже сказал, что дал обет не снимать шлем, пока не совершу пять подвигов. Два я уже совершил — один с вашей помощью. Уверен, с вами я совершу и оставшиеся три.
В этот момент из мельницы вышла Лугнуада, а вслед за ней Ильдрим.
— Сонные тетерева, — рассмеялся Берослав. — Не бойтесь, завтрак не проспали. Скоро будет готов.
— Ильдрим, выдай Натануру флягу и уздечку, — сказал Гельгарот, — он идёт с нами.
— А не проще забрать у клыкастенького? — спросила Лугнуада.
— Нет, он тоже идёт с нами, — объяснил герцог.
— Что? — эльфийка замерла, удивлённо переводя взгляд с Гельгарота на Берослава. — Ну… ладно.
— Вы только не убейте друг друга, — Гельгарот улыбнулся. — В нашем деле важен каждый боец.
— За флягу спасибо, — Натанур кивнул Ильдриму, принимая из его рук артефакт, — А уздечка у меня есть.
