— Пускайте големов! — крикнул военачальник дворфов, вооружённый моргенштерном.
Каменные гиганты послушно двинулись на отряды вемфальской конницы. Они с лёгкостью поднимали и отбрасывали в стороны всадников вместе с конями. При виде приближавшихся големов конь Балтара испуганно встал на дыбы. Этим и воспользовался дворф, ударив секирой по задним ногам животного. Балтар успел выпрыгнуть из седла, отбросил дворфа копьём и обнажил меч. Для удобства битвы с низкорослыми врагами, он чуть согнул колени. Головы дворфов летели с плеч под ударами рыцаря. Но враги окружали его. Лишь в последний момент Балтар краем глаза заметил атаку слева. Он успел нанести удар врагу в грудь, но слишком поздно. Заточенное лезвие дворфьего оружия оказалось последним, что увидел его левый глаз.
—
Вылетавший из рук магов рой рыжих искр устремлялся на големов. На гигантских каменных телах появлялись трещины. Оба мага разводили руки в стороны, и исполины с грохотом раскалывались, падая на головы низкорослых хозяев.
— Эх, будь у меня Жезл земли, я бы не такое сотворил! — хвастливо заявил Квартон.
Гладобар усмехнулся очередной присказки магистра о легендарных артефактах. Но вскоре рыцарь-маг сосредоточил всё внимание на битве.
Тактика короля оправдалась. Спасаясь от обломков големов, армия дворфов, зажатая с флангов конными отрядами, могла двигаться лишь вперёд — навстречу стене вемфальской пехоты. Мечтавший преподавать боевую подготовку в магической академии, Гладобар обрадовался, что Клехторд позволил ему показать себя и как мага и как воина.
— Сомкнуть щиты! — прокатился над солдатами бас рыцаря-мага.
Уцелевшие дворфы с криком ринулись на пехоту. Но длинные красные щиты с золотыми драконами прочно сдерживали атаки пещерных жителей.
— Выставить копья! — последовала новая команда Гладобара.
Гладкая красная стена мигом превратилась в частокол. Поразив врагов, копья скрылись обратно за щиты. По приказу Гладобара воины повторили приём ещё три раза. Сам рыцарь-маг тем временем помогал Квартону атаковать големов магией. Вскоре последний каменный гигант рухнул, расколовшись на куски.
— Отступаем! — приказал военачальник дворфов.
Низкорослые воины обратились в бегство, ловко взбираясь на каменные обломки поверженных гигантских слуг. Военачальник поспешил за ними, но тут его взору предстали красно-золотистые доспехи наследного принца. И он решил компенсировать позорное бегство победой над одним, но очень ценным врагом. Размахивая моргенштерном, дворф направился на Клехторда.
Не замечая атаки, наследник остановил коня, с облегчением смотря на отступление вражеской армии. Наперерез дворфу кинулся Балтар, целясь мечом в шею. Лишь когда противник распростёрся на земле, Клехторд его заметил.
— Благодарю, — кивнул он Балтару, слезая с коня.
— Обращайся, — усмехнулся рыцарь и выбил моргенштерн из руки убитого дворфа. — А сейчас пора отпраздновать победу.
— Победа в битве, но не в войне. — Клехторд указал на пещеру, куда скрылись оставшиеся в живых дворфы. — Найти бы способ выманить их на поверхность. А то преследовать их в подземелье — верное самоубийство.
— Но всё же сегодняшняя победа досталась нам высокой ценой, — Балтар, до этого стоящий боком, повернулся к Клехторду левой стороной лица, показывая багряное пятно, темневшее на месте глаза.
— Хоть второй сохранился, — произнёс наследник.
— Но рано или поздно они мне заплатят, — Балтар сжал зубы.
— Ваше высочество!.. — крик Гладобара прервал разговор друзей.
Наследник обернулся. Вместе с рыцарем-магом к ним подходил гонец, испуганно озиравший поле битвы. В руках он судорожно теребил свиток.
— …Письмо от магистра Аллогарта, — произнёс вместо гонца Гладобар, взяв у того свиток и протянув его Клехторду.
После прочтения письма на лице наследника радость от недавней победы сменилась грустью.
— Отец хочет меня видеть, — сообщил Клехторд. — Болезнь не отступает, и он считает, что дни его сочтены.
— Я поеду с тобой, — заявил Балтар.
— Точно не хочешь остаться? — спросил наследник.
— Хочу, но охрана твоей жизни важнее, — ответил Балтар. — Только одна проблема — моему коню перерезали ноги.
— Найдём нового, — успокоил его Клехторд и повернулся к рыцарю-магу: — Гладобар, остаёшься за главного.
***
Громкий стук в ворота разбудил стражника. Тот лениво потянулся и открыл смотровое окно.
— Кого ещё принесло на ночь глядя? — буркнул он, видя два силуэта.
Один из стоявших снаружи поднёс к окну кулак. Взяв висевший на стене караульного помещения факел, стражник осветил узкий проём и вздрогнул, увидев на указательном пальце гостя золотой перстень с изображением дракона на красном камне.
— Простите, ваше высочество, — остатки сна мигом слетели со стражника, и он, надев сапоги, поспешил открыть ворота. — С возвращением в Грант-Вельмбург.
Клехторд и Балтар въехали в столицу и направили коней к королевскому дворцу. Подкованные копыта застучали по брусчатой мостовой.
