— А я пускаю! — раздражённо ответил Ордвилл. — Настали новые времена. Давай иди уже! Время не ждёт!
Керг поспешно направился к покоям принца. Оттуда по всему дворцу разливалась музыка. Подойдя к дверям, гонец постучался.
— Войдите, — раздался звонкий голос принца.
Лихтель перебирал струны лиры, сидя на табурете с мягким сидением, обитом бархатом. Рядом на шёлковом ковре, скрестив ноги, расположился Зингай. Шут звенел бубенцами на колпаке, пытаясь попасть в такт музыке принца.
— Вам что-то нужно? — спросил Лихтель Керга.
— Да, ваше высочество, — гонец показал свиток бумаги. — Мне поручили отвезти письмо. Нужны ваша подпись и королевская печать.
— Это просил сделать магистр Ордвилл? — Лихтель отложил лиру и смущённо повертел в руках принятое у гонца письмо.
Получив утвердительный ответ, принц взял перо и, стараясь не уронить ни единой капли на стол, поставил на бумаге витиеватую подпись. Подошедший Зингай помог залить горячий воск, на который после этого Лихтель поставил королевскую печать.
— Благодарю, ваше высочество, — Керг поклонился и собрался уходить.
— Подождите, — остановил его принц.
Гонец замер.
— Вы же много ездите по стране, в других странах бываете. Вы случайно не встречали моего брата?
— Нет, ваше высочество, не встречал, — мотнул головой гонец. — Но если встречу, обязательно вам сообщу.
— Спасибо, — улыбнулся принц. — Удачной дороги.
Керг покинул комнату и поспешил в конюшню.
— А я знаю, кто твой брат, — прошептал Зингай.
— Кто? — Лихтель с интересом посмотрел на шута.
— Ты никому не скажешь? — тот подошёл к принцу и наклонился к его уху.
— Нет, — Лихтель тоже перешёл на шёпот.
— Я, — произнёс Зингай.
Наблюдая за растерянностью и удивлением принца, шут захохотал. Вскоре к его хохоту присоединился смех Лихтеля, когда тот понял, что это была шутка.
Оседлав серого коня, Керг подъехал к южным ворота Грант-Вельмбурга.
— Кто вы? И зачем покидаете столицу Вемфалии ночью? — спросил вышедший страж.
— Гонец дворцовой службы Керг Кьюст, везу письмо главного мага Ордвилла Сарта, адресованное фараону Осиристана Рамхатону Четвёртому. Его высочество временный правитель принц Лихтель дал своё согласие.
— Проезжайте! — увидев подпись и печать на бумаге, страж распахнул ворота. — Будем ждать вас обратно.
Серый конь выехал из города, выбивая искры из мощёной дороги.
Наследный принц пристально смотрел в подзорную трубу. Армия дворфов, издали похожая на живой лес секир, приближалась.
— Ну что, покажем этим коротышкам? — спросил подошедший Балтар и глянул на врагов, прикрыв от солнца оба глаза.
— Не стоит их недооценивать. — Клехторд указал на гигантских големов, которые возвышались над низкорослыми хозяевами подобно скалам.
— А для этих каменных переростков мы взяли с собой магов, — Балтар презрительно скривился. — Не зря же мы делились с ними походным хлебом.
Рослый бритоголовый Гладобар и Квартон с ниспадавшими на плечи каштановыми кудрями держались в стороне от войска. Словно поняв, что речь зашла о них, маги с интересом посмотрели на наследника и Балтара.
Клехторд повернулся к вемфальским воинам, разбившим лагерь на возвышении, до которого едва доставала тень, падавшая от Дворфенбергских гор.
— Приготовьтесь к наступлению, — приказал наследник. — Конница ударит с флангов и будет толкать врагов на пехоту. На магах — големы…
Квартон и Гладобар понимающе кивнули. Подозвав свистом игреневого коня, Клехторд продолжил:
— …Я возглавлю правый отряд, Балтар левый. Гладобар будет руководить всей пехотой. Сделаем их!
— Смотрю, гнев за убитого дядю продолжает кипеть в тебе, — усмехнулся Балтар, садясь на бурого жеребца.
— Я зол на них за это, но сражаюсь здесь не ради того, чтобы пролить кровь дворфов, — заявил Клехторд. — А чтобы кровь всех народов Гранцферы проливалась как можно меньше.
— Хорошие мысли, но это маловероятно. — Балтар почесал левый глаз.
— Поживём — увидим. — Клехторд повернулся к армии и, обнажив позолоченный меч, дал команду: — Вперёд!
Конница разделилась на два отряда и помчалась на вражескую армию, чтобы зайти с флангов. За конными отрядами двинулась пехота во главе с рыцарем-магом Гладобаром. Рядом с ним, хромая из-за натёртых ног, шёл магистр Квартон, не сводивший глаз с големов.
— Стихия земли считается самой скучной, но всё же она способна создавать таких красавцев! — восхитился элементалист.
На полном скаку Клехторд врезался в левый фланг армии дворфов, игреневый конь сбивал копытами низкорослых воинов. Те нацелили секиры на ноги и тела вемфальских коней, но всадники пустили в ход копья, отбивая удары врагов и протыкая их самих. Но дворфы не сдавались и с криками набрасывались на животных, рубя им сухожилия и добивая поверженных всадников. Забыв собственные слова о мире, наследник яростно орудовал мечом. Запах крови освободил из его сердца месть за дядю, убитого дворфами короля Рихторда IV.
Заметив издали сражение Клехторда, Балтар улыбнулся, продолжая атаковать врагов копьём.
