В воздухе витал аромат горячей еды, и Кальмар, не дожидаясь остальных, двинулся на запах. У Джаннера заурчало в животе, но мальчик старался не думать о том, когда ел в последний раз. Он думал только о настоящем и будущем. Утро было слишком прекрасным для плохих воспоминаний.
Он увидел Кальмара в обществе ребят, стоящих под навесом шатра в ожидании порции рыбного рагу. За столом возвышалась Олумфия Граундвич; она раскладывала рагу и выгоняла ребятишек с полными мисками на улицу.
– Доброе утро, твоё величество, – улыбнулась она, когда Ния обняла её. С тех пор как Джаннер в последний раз видел Олумфию, у госпожи директрисы выросли ещё три волоска. – Хвала Создателю, солнце встало.
Олумфия усадила Ветрокрылов за стол, и ребята принялись уплетать рагу, напрочь забыв о хороших манерах. Но в кои-то веки Ния их не упрекала.
Джаннер вытер рот и огляделся:
– А где расщепки?
– Ушли ночью, – ответил кто-то у него за спиной. – Это был наставник Тумак с рукой на перевязи. – Они ушли, и никто не знает почему. – Он обошёл стол и поцеловал Олумфию в щёку. – Доброе утро, любовь моя.
– Нашёл место, дурачина! – Олумфия замахнулась на него половником. – А ну брысь!
– Как скажешь, мой тыквенный пирожочек. – Наставник повернулся к ребятам и заговорил в привычной грубоватой манере: – На наш взгляд, расщепки, конечно, страшноваты. Они едва умеют говорить и воняют тухлятиной. Если бы не Кэдвик, боюсь, они могли бы взбеситься и кого-нибудь покалечить.
– Брысь! – повторила Олумфия.
– Моя душенька хочет, чтобы я проваливал. – Тумак подошёл к выходу из шатра и остановился. – Кстати, чуть не забыл. Драконица ждёт на берегу. Похоже, она хочет с вами повидаться. – Он послал Олумфии воздушный поцелуй, и та в ответ запустила в него поварёшкой.
– Я рада, что вы наконец договорились, – сказала Ния подруге.
Олумфия вздохнула:
– Честно говоря, он нравился мне гораздо больше, когда не обращал на меня внимания!
Покончив с едой, Ветрокрылы отправились искать Гульвен. Улицы были почти пусты, дома превратились в развалины, но ясное небо не позволяло отчаиваться. Вокруг разрушенных зданий суетились люди. Когда ребята подошли к воде, Гульвен показалась из моря и склонила голову.
«Хранительницы камней уплывают, – сказала она, а Джаннер передал это остальным. – Они забрали камень с собой».
– Где они? – спросил Джаннер.
«Плывут на юг, к Йорша Дун».
– Нельзя их просто так отпустить, – сказал Кальмар. – Две чокнутые ведьмы с древним камнем в руках совсем не то, что нам нужно!
– Мы можем их догнать? – спросила Лили у Гульвен.
«Если угодно», – и драконица вышла из воды.
Двигалась она гораздо уверенней, и морская вода залечила её раны. Гульвен легла на берег, и Лили вскарабкалась ей на спину.
– Лезьте сюда, – велела она, увидев, что братья колеблются.
Мальчики сели позади Лили. Драконья шкура на ощупь была мягкой и прохладной.
– Ты тоже, мама!
Ния со вздохом влезла вслед за детьми. Как только все уселись, Гульвен, держа спину над водой, грациозно поплыла к Морским клешням. Она проскользнула между цепями и запетляла среди брошенных кораблей. Это было всё равно что идти по кладбищу. Суда стукались друг о друга как пустые гробы.
Когда скопище вражеских кораблей осталось позади, Гульвен поплыла быстрее, устремившись к видневшемуся в отдалении судну – тому самому, которое накануне доставило ребят в лощины. Казалось, с тех пор минула уже целая вечность.
Палуба была пуста.
Голос Мурги донёсся до них прежде, чем они её увидели.
– Что вам надо? – крикнула Хранительница из каюты. В горле у неё что-то булькало, словно она говорила с полным ртом воды. Амры и Клыков нигде не было видно.
– А что надо тебе? – спросил Кальмар.
– Что вы сделали с нашим господином? – спросила Мурга. В голосе женщины слышалось отчаяние. – Где он?
– Он мёртв, – ответил Кальмар. – Всё кончено.
– Не подходите! – завизжала Мурга. – Камень у нас!
– И что вы собираетесь с ним делать?
Она захохотала как безумная:
– Я выброшу его в море!
Кальмар с улыбкой взглянул на Джаннера.
– Нет! Не надо! – крикнул он. – Пожалуйста, только не бросай камень в море!
– Непременно брошу, если не оставите меня в покое! Я ни за что вам его не отдам!
– Подплыви ближе, – шепнул Кальмар Гульвен.
– Не приближайтесь! – завопила Хранительница камней. – Я выброшу камень!
Гульвен подплыла к кораблю, и Кальмар быстро перепрыгнул через борт. Мурга и Амра выскочили из каюты… но это были уже не Мурга и Амра, а двое безобразных расщепков.
Старшая Хранительница, которая однажды и так уже подверглась превращению, стала зелёной и бугристой; её туловище было сплошь покрыто жабрами. На шее, на щеках и на плечах у Мурги росли многочисленные плавники, которые шевелились как порхающие крылья бабочки. Она поползла по палубе на полупрозрачных ножках. Только ужасное, злобно усмехающееся лицо отдалённо напоминало человеческое.
