— В руках кентавров. Мы ведь даже не знаем, жив ли его величество, — поправил его педантичный Линд. Джад Стефенсон ухмыльнулся:
— В конце концов, разве так уж важно, в руках каких кентавров будет Фастольф спустя несколько дней?
— Сейтарр, готовься, — приказала я. — Компасов не берем. Вообще никаких сложных штук не берем, кочевники не пользуются ими. Если обыщут и найдут, будет беда.
— Нам надо найти кого-то из местных, — сказал Граф. Кочевник из него вышел очень рослый, или я настолько уменьшилась? Он все равно надел на голову излюбленную повязку, но рубашку надевать не стал. Вместо этого воспользовался подогнанной под его размер портупеей. Гранадо Цвейхт, уродливый и тяжелый меч изгнанника влиятельной семьи Ургахада, висит на его боку. В теле кентавра Граф размахивает им, будто тростинкой, и перевооружаться ему незачем.
Хуже дело обстояло с остальными. Посох неожиданно оказался для меня коротковат, так же, как и глефа из него. Пришлось ограничиться только мечом из изумрудного стекла, да и то — фехтовать я им не смогу, увеличились ладони, еще больше окрепли руки. Чинка отобрала молот у одного из братьев Жамсби, клятвенно пообещав вернуть его в целости. Теперь носится в стороне, размахивая грозным оружием. Я хотела было посоветовать ей не тратить силы, да махнула рукой. В конце концов, мы не можем рассчитывать на вооруженную стычку.
— Зачем? — спросила я.
— Вполне возможно, что они используют племенные узоры, — рассудительно произнес он. — Тогда мы будем выглядеть подозрительно с чистой кожей.
— Или племенные шрамы, — добавил Линд. Оба неотступно следовали за мной, в то время как Деррек и Чинка просто резвились вокруг. Наш небольшой отряд направлялся на юго-запад, в самый центр Хельмерских степей. Расчет на то, что по пути мы встретим сородичей и сможем выяснить у них, попадал ли в плен такой-то человек. Сообщим, что люди из того королевства с нами не враждуют, и хотят выкупить его за большой груз оружия или оружейной стали. Ульгем сообщил, что такой выкуп будет достаточно ценной приманкой в глазах суровых полулюдей.
То есть, Граф говорит совершенно правильно, и местных нам придется разыскать в любом случае. Только он обратил свой взгляд на проблему с другой стороны.
В общем, мы собирались разыграть карту вестовых, отправленных с важными новостями. Посла от людей будет изображать Сейтарр, сейчас сидящий на спине Линда и переодевшийся в легкие, но богато украшенные одежды. К вящему неудовольствию интенданта, седло пришлось исключить — по имеющимся сведениям, кентавр всякое существо, предложившее накинуть на него седло, порвет в маленькие окровавленные клочья голыми руками. Пришлось ему сооружать штаны с мягкой подушкой на заднице, потому что иначе нижняя часть Сейтарра рисковала просто не добраться до места назначения.
— Свежие шрамы тоже вызовут подозрение, — буркнула я, отмахиваясь от степных насекомых руками и хвостом, — лучше уж вообще без них. Почему вообще о кентаврах так мало известно?
— Например, потому, что они очень любят убивать всех людей, что попали к ним? — ухмыльнулся Граф.
— Капитан, кажется, мастер интендант хочет спрыгнуть, — учтиво сообщил Линд, оглядываясь на Сейтарра.
— Не трусь. Мы защитим тебя, — недовольно сказала я, отчасти потому, что стычка с небольшим вооруженным отрядом, скорее всего, закончится в нашу пользу, а вот от серьезно превосходящих сил противника можем и не защитить.
Линд с тоской смотрит на проносящиеся мимо тонкие и чахлые степные деревья. Его лук внезапно оказался мал, а времени сделать новый не хватило, вот и страдает душа стрелка. Одна надежда — купить где-нибудь здесь или выменять на что-то. А, учитывая привязанность Линда к добротному оружию, задача не из легких, простой деревенский лук, вырезанный из неподходящей породы дерева, ему точно не подойдет.
Сейчас светловолосый кентавр с лошадиной частью песочного цвета, такую коневоды зовут буланой мастью (правда, буланые обычно с черной гривой), вооружен длинным копьем, таким же, как и Деррек. Я взяла тяжелый двуручный меч и грубовато сделанные ножны для него, но рукоять пришлось обмотать вторым слоем кожи. Слишком тонкая.
Все с парой вьючных мешков, там еда и снаряжение. Спать придется под открытым небом, с собой только пища и необходимые вещи. Книгу с описанием ритуалов я тоже утащила с собой, мало ли, вдруг еще что-то понадобится. С собой также несколько десятков драгоценных камней, зашитых под широкий поясной ремень и некоторые украшения, вроде как снятые с убитых.
