Все, кроме Маркуса, расхохотались. Капитан оказался в питейном заведении только потому, что ему отчаянно не хотелось проторчать еще один день в казарме или банковской конторе, а портовая харчевня позволяла развеять скуку. Впрочем, стоило Маркусу попасть в скопище тел и рокот голосов, и на него накатило беспокойство. Слишком много людей в слишком тесном месте. Можно не заметить угрозу. Плечи и желудок заныли от напряжения.
Он скользил глазами по толпе в надежде что-нибудь увидеть. Он сам не знал что. Может быть, знакомое лицо. Китрин или Пыкк. Или мастера Кита. Да, точно. Мастера Кита. Совсем не затем, сказал он себе, чтобы обсуждать безумное предприятие, о котором упоминал старый актер. А просто поболтать вечерок с человеком, который знает о делах за пределами Порте-Оливы. Которого мир еще не пригвоздил к одному постоянному месту.
Интересно, куда подевался Кит, чем он сейчас занят? Вообразить его без остальных актеров труппы почти невозможно. Кит создал вокруг себя огромную семью, а потом все бросил лишь потому, что так ему велел долг. Причина не очень-то ясна, да и пусть, зато налицо поступок смелого человека в мире трусов. Сам-то Маркус вряд ли способен бросить дело ради безрассудного приключения, обреченного на неудачу. Впрочем, если…
Чья-то ладонь легла ему на плечо, он вскинул голову. Кахуар Эм. Полукровка, цветом и чертами уродившийся в первокровных, но с грубой кожей, на которой не до конца сформировались ясурутские чешуйки. Когда-то он был соперником Китрин и ее любовником, и неспособность произвести потомство оставалась единственным его достоинством в глазах Маркуса.
– Моя очередь ставить всем выпивку, идет? – спросил Кахуар Эм и помедлил в ожидании ответа.
– Можно и так, – ответил Маркус, сдвигаясь на скамье.
Кахуар окликнул забегавшегося прислужника, жестами указал на тесный кружок вокруг Маркуса и лишь потом сел. На губах его играла улыбка, одновременно и хорошо натренированная, и искренняя. Недолюбливать его было не так-то просто. И это составляло часть его ремесла.
– Магистра, кажется, решила пропустить нынешний сезон? – начал Кахуар.
– Срочные дела в Карсе, – ответил Маркус. – Мало что об этом знаю. Куда нам, бедным солдатам.
Кахуар Эм рассмеялся: оба хорошо знали, что это не так.
– Я слыхал, ваша затея с морским эскортом пошла не так блестяще, как задумывалась, – заметил в свою очередь Маркус.
– Мы ведь знали, что в первые несколько лет можно не ждать прибыли, – объяснил Кахуар Эм, пожимая плечами. – А я слыхал, что обязан вам некоторой благодарностью.
– Рад бы этого избегать, – ответил Маркус с улыбкой, которая слегка смягчала ядовитость слов.
Но только слегка.
Прислужник, неся поднос над головой, пробрался сквозь толпу и вручил всем пятерым кружки с выпивкой. Прошлогодний сидр, сладкий и резкий, ударил в голову с первого же глотка, так что Маркус дальше потягивал его помедленнее.
– Говорят, половина пиратов, промышлявших между Порте-Оливой и Кабралем, теперь здесь не появляется, потому что знаменитый полководец Вестер только и делает, что нападает на них сонных и жжет корабли.
– Напал однажды и сжег один корабль, – ответил Маркус. – Остальное домыслы, как обычно. В следующем году будут рассказывать, что я поджег всю воду в океане. А если кто лишится груза за пределами здешних вод, то меня и обвинят – мол, выжил пиратов из Порте-Оливы и они теперь кидаются на невинных людей.
– Скорее всего, так и будет.
Кто-то окликнул Кахуара по имени, тот обернулся: в дальнем конце двора стояла первокровная женщина в платье из голубого полотна. Кахуар помахал ей рукой, досадливо пробормотав что-то под нос.
– Подруга? – спросил Маркус.
– Клиент, – ответил Кахуар. – К сожалению, мне придется…
– Допьем ваш сидр без вас, – расплылся в улыбке Ахариэль. – Будем благодарно вас вспоминать.
– Вот и прекрасно. – Кахуар Эм поднялся и хлопнул Маркуса по плечу. – Передавайте привет магистре, когда увидите. Без нее игра куда скучнее.
– Она будет рада это слышать.
Глядя в спину удаляющемуся Кахуару, Маркус понимал, что его неприязнь к этому человеку не вполне справедлива. В Порте-Оливе не догадывались о возрасте Китрин и считали ее зрелой женщиной. И если Маркус знал, что Кахуар Эм переспал с юной девушкой, почти ребенком, то сам ясурут-полукровка об этом не подозревал.
– Хм, – протянул Хартт. – Кажется, на капитана кто-то положил глаз.
Женщина в голубом, разговаривая с Кахуаром, взглянула на Маркуса, Кахуар кивнул, и женщина как-то слишком поспешно отвела глаза. Юной свежестью она не блистала – Маркус, впрочем, тоже. Зато в ней все дышало спокойной красотой. Маркус видел, что она моложе, чем сейчас была бы Алис, и старше Мериан. Он вздохнул и отдал свою кружку Ярдему. Из-за дождя платье плотно облегало тело женщины – как и у всех.
– Не шалите тут, – вставая, бросил Маркус.
– Пойдете знакомиться? – лукаво осведомился Хартт.
– Пойду прогуляться.
