Королевский тур полностью

И когда мы оказались в карете, я позволила своему любопытству снова взять верх над здравым смыслом:

– Мне неловко спрашивать, но… чего ждали возле лавки все эти люди? Можно подумать, что половина населения нуждается в зелье. Для алхимика хорошо быть востребованным, но не в такой степени.

Принц Стефан кивнул, и, когда карета отъехала от деревни, плотно задёрнул шторку.

– Я уверен, что вы до сих пор недоумеваете, почему я занял на балу место вашего бойфренда.

«Вот уж точно! – ехидно подумала я. – О чём же мне ещё беспокоиться, после того как меня похитили, связали, заткнули рот кляпом и держали в подземелье». Я прикусила губу, хотя в голове мигали красные лампочки и ревел сигнал тревоги.

– Но я сказал правду: мне необходимо было с вами познакомиться. Понимаете, мне нужна ваша помощь.

– И вы спасли меня от Эмилии, – не очень охотно признала я. – Чем вам помочь?

Он так наклонил голову, что на миг из тигра превратился в игривого котёнка.

– Что вы знаете о моей семье?

– Полагаю, почти ничего, – я недоумённо подняла брови.

– И это к лучшему. Именно этого они и добивались. Потому что если правда всплывёт… – он покачал головой, раскачиваясь вместе с каретой на ухабах. – Вы уже провели при дворе Новы достаточно времени, чтобы понять, как работает королевское колдовство: не так, как у обычных Талантов.

– Совсем немного, – у меня тревожно забилось сердце.

– Нечто поразило мою семью. Недуг. Болезнь. Сперва она проявилась у отца. И всё случилось так быстро… Сегодня он здоров, а завтра? Его сила утекла. Он не в состоянии бросить ни одно заклятие. Маме пришлось самой пробить дыру в стене его опочивальни, чтобы он смог выйти. Но вскоре она тоже начала слабеть.

У меня кровь отлила от лица, но, к счастью, он так увлёкся своими проблемами, что вряд ли обратил на это внимание. Ведь если это правда… всё просто ужасно.

– Мой брат принял решение закрыть границы от любопытных глаз и громких ртов. Никто не должен знать о болезни. Он тоже заразился, и ему становится хуже, хоть и не так быстро, как у родителей. Сейчас в Джергоне заражены все до единого Таланты. Лишь мне удалось избежать худших симптомов – благодаря особой сыворотке, полученной здешним алхимиком. Так что теперь мои родные могут направлять свою силу ко мне. Я – последний оплот королевской силы Джергона.

Он посмотрел на меня, и я с трудом сглотнула.

– Принц Стефан… Мне ужасно жаль. Есть ли ещё какие-то симптомы, кроме утраты волшебной силы?

– Жестокий кашель, – кивнул он. – Общая слабость. Можете не сомневаться, что все наши алхимики вовлечены в своего рода Дикую Охоту в поисках исцеления – даже Андрей, – но, конечно, мы не рискуем превратить её в событие мирового уровня, как это делает Нова. Не в той ситуации, когда ослаблена вся королевская семья.

– Конечно нет…

– И теперь болезнь распространяется среди Талантов. Мы умираем, Саманта, – он так быстро схватил меня за руки, словно это был бросок гадюки. – Я думал, что у меня есть надежда, – и его тигриные глаза впились в мои простецкие, карие, – я считал, что как только женюсь на принцессе… Ко мне перейдёт достаточно силы, чтобы спасти родных – спасти мою страну. Но она отказала мне – в первый раз перед началом Дикой Охоты. И второй раз – на балу в Лавилле. У меня больше нет ни времени, ни возможностей.

– Но если вы ей расскажете, может быть…

– Ну как же вы не понимаете? Нова и Джергон веками боролись за превосходство. И пусть сейчас между нами мир, если станет известно о нашей слабости… я не могу так рисковать.

Я была так тронута его рассказом, что готова была разрыдаться:

– Не знаю, какая от меня может быть помощь, но если смогу…

– Я видел, как далеко вы готовы были зайти, чтобы спасти своего деда. Как далеко вы зашли ради своей подруги. Думаете, теперь вы поймёте, как далеко готов зайти я ради своей страны.

Он откинул занавески одним молниеносным движением.

– И теперь моя единственная надежда – ваша Аква вита. Найдите её для меня.

Я спрятала лицо в ладонях. Мы вернулись в Школу Визиря.

И Эмилия стояла у ворот и ждала меня. Она запрокинула голову и расхохоталась.

Я очнулась в темноте своей камеры. Не важно, каким было это место когда-то – для меня оно стало тюрьмой. События после нашего возвращения почти не отложились в моей памяти. Пленённый вновь после такой близости к свободе, мозг просто отказался воспринимать происходящее. Или её иллюзии.

С самого начала за всем этим стоял двор принца Стефана, готовый на всё ради спасения своей власти.

Не знаю, сколько пробыла в забытьи, но снаружи снова посветлело. Может, я проспала всю ночь, а сейчас утро. Или я отключилась всего на несколько минут. В животе забурчало. Я не обратила внимания. Отвернулась к стене и накрылась с головой. Сон обещал покой. Лучше уж так.

Грубый стук в дверь заставил меня содрогнуться всем телом. Она распахнулась.

– Подъём, Саманта. Выходи.