Княжна понимающе кивнула. Не все барышни стремились развить свои магические способности. Многим хватало удачно выскочить замуж и заниматься домом и детьми.
– Тогда, если хотите, могу объяснить вам я, – задумчиво промолвила княжна, – это же азы. А так вы рискуете основательно подорвать здоровье и магические силы.
– Буду благодарна, – мягко улыбнулась я ей.
– У нас не так много времени. Думаю, чуть позже нас пригласят для знакомства с принцессой. Как вы?
Села на кровати?
– Мне гораздо лучше, спасибо.
– Вот и хорошо. Полагаю, у нас есть немного времени, чтобы переодеться, а потом я зайду к вам, не будем откладывать в долгий ящик занятия магией.
Мария вышла. Ко мне поспешила ещё встревоженная Варя:
– Госпожа, что произошло? Почему вы в таком состоянии?
– Колданула неудачно, – криво ухмыльнулась я, – но рассиживаться некогда. Слышала, надо успеть переодеться.
И мы с Варей зарылись в гардеробе. На вечер подобрали платье без распашной юбки, тёмно-синего цвета, простого кроя, но с изумительной вышивкой и отделкой кружевом по лифу и подолу. Невычурное сапфировое ожерелье и такие же шпильки для вуали довершили образ. Я повертелась перед зеркалом и довольно кивнула своему симпатичному отражению.
Раздался стук в дверь, Варя отворила и впустила внутрь Марию.
– Вы уже собраны, – улыбнулась та, – можно поговорить и о правильном использовании сил.
– Я вся – внимание, – жестом пригласила княжну присесть на софу.
– Вы не могли не знать, что свою силу получаете из эфира, – начала девушка.
Молча кивнула в ответ.
– Но, как используете её потом? Ваш источник, сколько бы он мощным ни был, не бесконечен. Вы должны научиться напрямую преобразовывать эфир в магию, ваши внутренние резервы нужны лишь для того, в этом случае, чтобы дать толчок действию. А у вас получилось так, что, исчерпав себя, даже не подумали обратиться к силе извне.
– Но разве сила не копится?
– Верно. Только зачем опустошать себя, если можно взять из пространства? Это как с прялкой, чтобы начать свивать нить, вы берёте немного уже скрученной, остальное вьётся из кудели. Понимаете?
Интересная аллегория, с учётом, что прялку видела лишь на картинке. Впрочем, всё было понятно, и я снова кивнула.
– Ну так пробуйте, – сказала Мария.
– Прямо сейчас?
– А чего ждать? Пока нас не пригласили время есть. Почерпните немного магии из источника, а потом впитывайте эфир. Он повсюду, помните это, и запасы его бесконечны. Вас ограничивает только ваши мысли.
Я закрыла глаза, расслабилась и перешла на магическое зрение. Увидела потоки своей силы и направила их к ладоням, стараясь черпать эфир извне. Магические токи пошли легче, и работать с ними стало гораздо проще. Над ладонями, наливаясь силой, засверкали радужные шары. Памятуя происшедшее в доме князя, осторожно вобрала их обратно в себя и встав на пол, «слила» через ноги. Магия мягко рассеялась.
– Ого! Да так действительно проще!
– У вас хороший амулет, – улыбнулась Мария, – я рада, что вам удалось. Не забывайте об этом. Спасая меня, действовали спонтанно, а потому почерпнули силу, откуда было ближе, из резерва.
– Вы правы, – подтвердила я.
– Практикуйтесь больше, тогда подобных казусов не повторится.
– Спасибо. Буду.
– Ваше Сиятельство, – прервала наш разговор Варя, – вас ожидают.
Мы с Марией поспешили в коридор, где нас встретила одна из фрейлин королевы:
– Дамы, Её Высочество готова принять вас.
Девушки шли по коридорам, напоминая весенний поток, голубые и синие наряды сверкали и струились, точно весёлый ручеёк. Многие шли попарно, не у нас одних с Марией завязалось знакомство. «Букля» шла об руку с чуть полноватой приземистой девицей с блёклыми, точно отстиранными в пергидроле волосами.
Мария проследила за моим взглядом:
– Графиня Щербатова Дарья Петровна. Её семья баснословно богата. Завидная невеста. Ей и фрейлиной быть не обязательно, чтобы подыскать хорошую партию. Однако её папенька ни в чём не отказывает своей дочери.
– Понятно, золотой ребёнок.
За тихими разговорами мы незаметно подошли к одной из гостиных.
– Дамы, – обернулась к нам фрейлина, – прошу вас вести себя скромно, с расспросами к Её Высочеству не лезть.
Двери отворились, и мы по одной вошли в гостиную со стенами, обтянутыми золотистым шёлком, и прихотливой лепниной, вьющейся по потолку. В витиеватых канделябрах горели свечи, разгоняя вечерние сумерки.
Перед нами в креслах, сидели Анна Александровна и принцесса Теодора.
Императрица улыбнулась:
– Девушки, я хотела, чтобы знакомство прошло в более спокойной обстановке, потому и уговорила Его Величество не представлять вас в тронном зале.
Вот повезло мне. Какой конфуз бы был, выйди я к принцессе в таком неприглядном состоянии.
По очереди девицы подходили к Её Высочеству, приседали в реверансе, представлялись и занимали места на диванах и креслах. Я старалась запомнить имя каждой незнакомой мне девушки.
