– А я знаю, вы вчера довольно эпатажно представились, – рассмеялась она, – я, княжна Болтина Мария Васильевна, – она присела в книксене.
Это же та самая, о которой с теплотой отзывалась служанка, вспомнила варин рассказ.
– Рада знакомству, – подвинувшись на скамейке, подобрала юбки, уступая место девушке, – мне показалось утром, что мы с вами найдём общий язык.
– Вот и я так решила, – кивнула княжна, – потому и отыскала вас в парке. У нас не так много времени, чтобы поболтать по душам. Как вам во дворце?
– Не знаю. Ещё не освоилась.
– И я скучаю по родным, – отозвалась девушка, – меня только два раза вывозили в свет, папенька был против. И вот я вдали от дома. Отец не хотел отдавать меня во фрейлины, да маменька настояла. Надеялась, что остальные девушки будут… приветливей. А теперь понимаю, что надеждам моим сбыться не суждено.
– Не беда, – погладила я её по руке, – лучше одна верная подруга, чем десять лицемерок.
Девушка улыбнулась:
– Так хорошо понимаете, что я чувствую. Вы менталист? Простите за мой нескромный вопрос, – смутилась она так, что порозовели ушки.
– Да. Не вижу в этом ничего предосудительного.
– О даре спрашивать не принято.
– Глупости. Будто никто не знает. Не сомневаюсь, что наши досье читала не только Анна Александровна, но и вся её свита.
– А я целительница, – сменила тему Мария, – обращайтесь, если понадобится помощь.
– Спасибо. И вы тоже. Хотя не скажу, что обладаю сильными способностями.
Пусть уж лучше окружающие считают меня слабеньким магом. Не стоит распространяться о своих возможностях.
Мы ещё немного поболтали, обсудив наших товарок. Какой же женский разговор обойдётся без хорошего промывания костей.
– Нам пора, – княжна огляделась, – почти все уже ушли. Скоро на прогулку выйдет цесаревич.
– Тут все гуляют по часам?
– У принцев строгий распорядок дня. Разве вы об этом не знаете? Подъём в семь утра, занятия до двух, потом прогулка, обед с императрицей. Далее упражнения с оружием. К наследникам требования особые, и государь за этим строго следит.
Вот уж не подумала бы. Я-то по наивности считала, что принцы нежатся до обеда в кровати и подают им всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Невольно прониклась уважением к императору. Сложно держать в повиновении детей, когда тем всё доступно.
Мария явно нервничала, сминая в руках кружевной платочек.
– Поспешим, – поднялась я, – не стоит нам встречаться с цесаревичем.
Мы вышли из рощицы и пошли ко дворцу. Меня удивила нервозность девушки.
– Так переживаете из-за того, что мы задержались?
– Нет. Понимаете. Вы мне понравились…
– Я того же мнения о вас, – улыбнулась ей на ходу.
– Завтра прибывает принцесса. Об этом не велено говорить. Государыня желает посмотреть, как мы поведём себя. Но, не знаю почему, я доверяю вам и хочу помочь.
– За это спасибо. Не забуду ваше участие.
Мария смутилась. Я смотрела на неё и думала: вот уж кому чужды интриги. Княжна была на редкость наивна и добра. Следует бы присмотреть за ней. Обидеть девушку проще простого. А в нашем кругу, больше напоминающем банку с пауками, и подставят, не моргнув глазом.
Мы дошли до наших комнат. Варенька уже ждала меня. Отложив все дела, приступили к выбору наряда. Как ни крути, а задачка не из простых. Надо выглядеть не только великолепно, но и скромно. До полуночи подбирали ленты, кружева и остальные аксессуары. Что-то подсказывает мне, что завтра число фрейлин снова сократится.
Утром, едва только забрезжили предрассветные сумерки, проснулась сама, сказывались переживания последних дней. Если поначалу обязанность фрейлины воспринималась как обуза, то теперь хотелось доказать, что я достойна находится при дворе, в свите принцессы. И не кому-то, самой себе. Что девчонка из захолустного городишки способна войти в круг аристократов. И добиться всего не столько благородным происхождением, сколько личными качествами.
Отмахнулась от собственных мыслей и пошла будить Варю. В платье без её помощи не влезть. Выбор цветовой гаммы у фрейлин весьма ограничен, приходится комбинировать кружева, украшения, вуали и нижние юбки, чтобы выглядеть свежо и изысканно.
На встречу с принцессой я подобрала платье нежно-голубого оттенка весеннего неба, с едва заметным серебряным блеском, нижняя юбка белого цвета, в тон ей манжеты и пышный кружевной воротник, напоминающий жабо. Подобные наряды не были популярными при дворе, однако я решила рискнуть. Одеяние было скромным, но элегантным, не без доли шика. Туфельки, отделанные кружевами. Тончайшая, почти невесомая вуаль украсила высокую, ладно уложенную стараниями Вари, причёску.
Завтрак подали в комнату, а значит, у нас ещё есть время до прибытия Её Высочества. Это успокоило и позволило собраться с мыслями.
