Примерно через полчаса на широком тракте показался большое подворье, огороженное деревянным тыном. Ворота стояли распахнутые. Заехав, Василий остановился возле конюшни.
Кряхтя, выбралась из кареты. К концу пути у меня будет ушиб всей Саши.
– Ваше Сиятельство, – подошёл ко мне кучер.
– Василий, давай без сиятельств. Просто, господин. Не стоит привлекать внимание.
– Извините, не подумал, – осёкся мужчина, – так это. Вы ступайте, пообедайте. Я вас тут обожду.
– Нет, идём с нами. Ты места нам нужные хорошо знаешь?
– Приходилось там бывать.
– Вот и расскажешь, что и как. Кто живёт, где укрыться можно, лес или болото. Всё, что вспомнишь.
– Слушаюсь, Ва… , господин.
Василий ушёл распорядиться, чтобы коням задали корму. Мы же зашли в зал. Там было душно и пахло жареным мясом и кислой капустой. С меня градом полил пот. Не мне был плотный камзол, потом кафтан, чтобы скрыть фигуру, а сверху длинный плащ. Для начала лета одежда не слишком подходящая. На голове – треуголка, под которую удалось спрятать длинные, густые волосы.
– Может, не стоит нам здесь задерживаться? – С сомнением оглядела харчевню Веся, – с собой еды возьмём?
– Согласна. Иначе я задохнусь.
Села за стол, а девушка подошла к хозяину, скучающему за стойкой, чтобы заказать провизии. Вошёл Василий и подсел ко мне.
– Чего харчи не несут? – Оглянулся он на служанок, прибиравших помещение.
– С собой хотим взять.
– Лошадям только корм задали. Не дело это на пустой желудок животину гонять. И роздых им нужен, – покачал головой кучер.
Я махнула рукой Весе, показав, чтобы подавали здесь, – тебе видней. Лошади нам нужны не заморённые.
– То-то и оно, – поддакнул Василий.
Скоро нам принесли кувшин кваса, густую, наваристую похлёбку, краюху хлеба и зелень.
Пахло очень вкусно, и все принялись за еду. Скоро тарелки опустели, и мы, потягивая прохладный, ядрёный квас, тихо обсуждали наш путь.
Во дворе послышался шум, странное предчувствие кольнуло сердце:
– Веся, глянь аккуратно, кто там.
Девушка шмыгнула к двери, приоткрыла створку. Я заметила, как от ужаса расширились её глаза.
– Соколинский! – подскочила она к столу, – уходим. Он узнает нас.
– Куда?!
Я с тоской смотрела на дверь. Если нас заметят, пиши пропало, вернут в столицу. Василий подошёл к хозяину, что-то прошептал, тот указал на дверь кухни. Кучер махнул нам рукой:
– Там можно выйти незаметно, – сказал он, когда мы подошли, – поспешим.
Я сунула в ладонь хозяина гривну за обед и услугу. Тот, увидев деньги, приятно удивился, и сам проводил нас ко второму выходу. Вовремя. Я обернулась и увидела, как в харчевню вошёл Григорий с пятью мужчинами в штатском. Поспешили во двор, Василий вывел экипаж, и мы помчали что есть мочи. Все понимали, куда направляется князь. Нельзя столкнуться с ним в дороге.
– Что делать будем? – Тревожно спросила Веся.
– Действовать ночью. Соколинский пойдёт официальным путём, в качестве парламентёра. Мы же проникнем в лагерь под пологом тьмы.
Василий не жалел ни лошадей, ни нас. Трясло так, что приходилось цепляться за скамейку, чтобы не прошибить головой крышу кареты.
Наконец, наш забег закончился. Со стонами мы выбрались наружу.
– Василий, ты убить нас решил, – я разминала затёкшую спину.
– Госпожа, так князь на хвосте. Ведь назад возвернёт, коли нагонит.
– А нет тут другой дороги?
– Лесная, – махнул в сторону чащи кучер, – только плоха больно.
– Проехать сможешь?
– Осилю, – кивнул Василий.
– Тогда поворачивай. Лучше потерять немного времени, чем столкнуться с Соколинским.
Мы прошли через лес, кучер аккуратно правил между деревьев и скоро медленно тащились по узкой дорожке, хоть и накатанной, но изобилующей рытвинами и ухабами.
К вечеру остановились у полянки. Василий развёл костёр, достал откуда-то замызганный чугунок, набрал в ручье воды и повесил над огнём. Я вытащила мяса и сыра. Веся нарвала шалфея и мяты. Скоро в котелке закипела вода, девушка заварила травяной сбор. Кружка была одна, которую догадался прихватить с собой Василий. По очереди, обжигаясь, пили горячий отвар, вкусный и душистый.
– Немного припозднимся, – сказал кучер, когда все поели, – будем к рассвету. Передохнём, и я пойду вызнаю, где цесаревича держут. А там уж вы.
На том и порешили. Добрались мы чуть раньше, часам к трём ночи. Василий отыскал в лесу заброшенную избушку, а может, она попадалась ему ранее. Там выпряг и стреножил лошадей. Дальше – граница, на карете не проедешь.
Мужчина растопил низенькую печурку:
– Ждите здесь. Я пройду лесом, буду к обеду.
Мужчина вышел. Задвинув тяжёлый засов на двери, мы с Весей укутались в плащи и легли спать на широкие грубо сколоченные лавки, стоявшие вдоль стен.
Как и обещал, Василий вернулся к полудню. Принёс с собой немного мяса, крупы и картошки. Наши запасы подошли к концу. Быстро разожгли огонь, приготовили похлёбку. Потом уже я начала расспросы.
