Его люди выстроились рядом с ним, как он и приказал – очередная хитрость, которой он научился: в случае необходимости он может черпать силу из жизни. Им тоже придётся за это заплатить, и потому он надеялся, что ему не придётся этой хитростью воспользоваться. Некоторые из тех, кто стоял у стены рядом с Плодородным Кольцом, уже были старше своих лет. Некоторые умерли странной смертью от болезни, из-за которой волосы выпадали клочьями, а тела разрушались. Ещё одно жуткое деяние, за которое Роке предстоит ответить – за все украденные годы, все загубленные жизни.
Он закрыл глаза.
В Роще мертвецы вытащили из пещеры орудия, поставили их рядами и перевязали верёвкой. Он заметил, что Кейл наблюдает за происходящим из тумана, засунув руки в одежды. Несомненно, демонстрация Роки будет не такой эффектной, как устроенное принцем зрелище, хоть подготовка и заняла почти десять лет тяжёлого труда. Он подумал об Эгиле и улыбнулся. Немного драматизма лишним не будет.
– Народ Нонг-Минг-Тонга, – закричал он нутряным голосом. – Защищать город будете вы. Но услышьте мою клятву – стойте на этих стенах, бейтесь, и вы не будете сражаться одни!
С наигранным усилием Рока поднял прут и ударил им о землю. Вокруг него сомкнулись ряды мертвецов, их руки лежали на орудиях. В истинном мире его люди напряглись и поморщились, словно им в лица дул сильный ветер.
Воздух замер, и Роща содрогнулась. Пахло сухой грозой, стоял едкий смрад, словно сам ветер сгорал в некоем тайном пламени.
По конечностям Роки струилась сила, с шипением уходя по пруту в землю. Как и все его металлические творения, эти проступали в снопах поднимающихся искр. Зрители с криком отвернулись, закрывая глаза или вовсе убегая с площади.
Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Прежде пустое пространство теперь заполняли идеальные ряды орудий смерти, возникшие из ниоткуда. Они выглядели так же, какими Рока их и строил, взяв за основу наранские образцы, а затем укрепив их сталью, улучшив, упростив и усовершенствовав за прошедшие десять лет.
Под континентальным солнцем сияли огромные металлические луки и катапульты, построенные с математической точностью и украшенные рунами. Они стреляли гораздо дальше, с гораздо большей мощью и по крайней мере в три раза быстрее, чем имперские. Рока открыл глаза и провёл рукой по ближайшему из орудий.
Императорская армия рассчитывает увидеть обваливающиеся стены, охраняемые в лучшем случае вооружёнными фермерами. Они будут готовиться к осаде, рассчитывая сеять смерть без риска для себя, надеясь ослабить врага, прежде чем пробиться сквозь бреши в разрушенной стене. Они поймут, что ошибались.
Капуле с трудом поднялся на ноги. Вместе с придворными он таращился на боевые машины, благоговейно раскрыв рот.
Хоть то, что совершил Рока, иначе как чудом нельзя было назвать, сам он его таковым не считал. Он в точности знал, как это сделал. Любой мог бы совершить подобное в истинном мире, будь у него достаточно времени и материалов. Это не было похоже на силу Кейла, казавшуюся божественной, непостижимой. Глядя на испуганную толпу, которая пялилась на него точно так же, как и его люди, он чувствовал себя обманщиком. Но сейчас он понимал, что лучше быть пророком, чем невежественным глупцом, обладающим силой вне его понимания.
Он непринуждённо помахал толпе, словно не совершил только что нечто невообразимое, и отвернулся. Всё его тело дрожало, и он боялся, что если заговорит, то все это увидят.
– Шаман, ты в порядке? – Голос Моди донёсся до него издалека, хотя он стоял прямо рядом с Рокой.
– Да, – пробормотал Рока онемевшим ртом. Он почти не чувствовал камня под ногами и начал следить за сердцем; несколько капель воды утекло, и оно всё ещё не забилось вновь…
– Шаман.
Лани стояла неподалёку рядом с сестрой – будущей невестой Роки. Островная королева была единственной женщиной в семье, не закутанной с ног до головы в ткани.
– Благодарю тебя за такой могущественный дар. – Её улыбка казалась искренней. – Ты вновь подтвердил своё слово. Я расскажу мужу обо всём, что ты сделал для моей семьи.
Рока бы поклонился, но боялся потерять равновесие, и вместо этого кивнул. Лани снова заговорила, но мир вокруг был тусклым, тёмным и пульсировал так, словно старик Волус моргал своим лишённым век глазом. Рока пошатнулся, но брат его удержал.
Мир снова обрёл очертания, и Рока увидел растерянные и, возможно, обиженные взгляды Лани и её сестры, а затем услышал странный крик и гвалт на краю площади. Повернувшись, он заметил знакомое лицо, но не смог его вспомнить. Это ощущение было настолько чужим и непривычным, что он застыл и так и стоял, пока в Роще перед ним не появился Кейл.
– Это Асна! Мой друг! Впустите его!
Ветер ревел радостью принца, и Рока пожал плечами, а затем велел своим товарищам пропустить мужчину. Теперь он его вспомнил – он видел его во дворце Фарахи. Он едва не проткнул Роке бедро его же копьём.
