3-я воздушная армия сосредоточила свои усилия на поддержке наступающих войск 1-го Прибалтийского фронта. Штурмовая авиация непрерывными последовательными ударами подавляла огонь артиллерийских и минометных батарей, уничтожала живую силу на переднем крае и в тактической глубине обороны противника. Бомбардировочная авиация наносила массированные удары по узлам сопротивления, скоплениям немецко-фашистских войск и подходившим резервам, а также по аэродромам Рига (центральный) и Румбула. Истребительная авиация прикрывала наступавшие войска фронта и обеспечивала боевые действия бомбардировщиков и штурмовиков. [204]
1-й гвардейский истребительный авиационный Минский корпус, базируясь на аэродромы Скильняны, Мельняй, Лие-Платоне, Сесава, прикрывал с воздуха боевые порядки 3-го гвардейского механизированного корпуса, войск 43-й армии, обеспечивал действия штурмовиков 335-й шад и бомбардировщиков 1-го бак.
Основным способом боевых действий частей корпуса по-прежнему было при прикрытии наземных войск непрерывное патрулирование групп истребителей над полем боя; штурмовики и бомбардировщики обеспечивались непосредственным сопровождением до цели и обратно и прикрытием в районе нанесения ударов.
Враг особенно упорно оборонялся против войск 1-го Прибалтийского фронта. Ему нужно было во что бы то ни стало удержать занимаемые рубежи и сохранить связь группы армий «Север» с Восточной Пруссией, чтобы в случае необходимости вывести туда по сухопутью войска из Прибалтики.
Большую активность проявляла и вражеская авиация. Истребители группами по 20—30 ФВ-190 наносили удары по нашим наступающим войскам и переправам через реку Лиелупе в районе Бауски. Каждая группа, в которой примерно две трети ФВ-190 несли бомбы, приходила к цели на большой высоте, затем с крутого пикирования сбрасывала бомбы. Если в районе штурмовки не было наших истребителей, вражеские самолеты после бомбометания становились в круг и продолжали штурмовать цели пулеметно-пушечным огнем.
Бомбардировочными ударами и штурмовыми действиями больших групп «фокке-вульфов» противник стремился замедлить наступление войск 1-го Прибалтийского фронта. Одновременно группами из 8—12 ФВ-190 фашисты прикрывали свои обороняющиеся войска от ударов советских штурмовиков и бомбардировщиков.
Дивизии 1-го гвардейского иак сосредоточили основные усилия на прикрытии 3-то гвардейского механизированного корпуса и войск 43-й армии, а частью сил обеспечивали боевые действия своей авиации. Патрулирование осуществлялось в течение светлого времени дня группами по 8—12 истребителей.
Командир корпуса в ходе наступательной операции находился в районе КП командующего 43-й армией. Имея свои радиосредства, он управлял истребителями корпуса [205] над полем боя, вызывал дежурные группы самолетов для наращивания сил в бою, следил за тактикой действий авиации противника, изменениями воздушной обстановки и принимал решения по наиболее целесообразному использованию своих сил для надежного прикрытия наступающих войск.
При командном пункте командира 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса находился один из заместителей командиров дивизий с группой штабных офицеров, также со своими средствами связи для управления боевыми действиями групп истребителей, прикрывавших мехкорпус, и организации тактического взаимодействия.
Летчики корпуса вели активную борьбу за завоевание господства в воздухе на направлении главного удара войск фронта. Они смело вступали в бой с врагом при любом соотношении сил, навязывали ему наступательный бой и почти всегда добивались победы.
Вот результаты некоторых воздушных боев, проведенных летчиками корпуса в первые четыре дня наступления.
Во второй половине 15 сентября 1944 г. группа из 8 самолетов Як-3 66-го гвардейского иап с ведущим гвардии майором И. П. Витковским сопровождала штурмовиков, наносивших удар по войскам противника в районе Биксты. У цели на высоте 3000 м Витковский заметил до 18 ФВ-190. Борьба с самолетами противника в задачу группы Витковского не входила. «Яки» должны были Надежно прикрыть своих штурмовиков. Но И. П. Витковский понимал, что если не помешать врагу, то он обрушит бомбы и пулеметно-пушечный огонь на наши наступающие войска. Этого допустить было нельзя. Витковский решил одним звеном прикрыть своих штурмовиков, а второму звену приказал атаковать противника и не дать ему прицельно сбросить бомбы. В результате смелой и решительной атаки гвардии младшие лейтенанты Н. Ф. Шашков и К. А. Яновский сбили по одному ФВ-190. Остальные «фокке-вульфы» сбросили бомбы на свои войска и, не приняв боя, оторвались от советских истребителей.
Так решительность и смелость командира группы помогли успешно решить боевую задачу. Правда, в этом бою и группа Витковского понесла потери. На свой [206] аэродром не вернулся гвардии лейтенант А. А. Пасконин.
