В середине августа 1944 г. наши войска успешно продвигались с боями к взморью юго-западнее Риги. Они расчленяли мощную фашистскую группировку. Чтобы спасти ее от разгрома, гитлеровцы сосредоточили в районе Шяуляя значительные силы, в том числе большое количество танков, и нанесли мощный контрудар. В результате контрудара с юго-запада на Шяуляй противнику удалось потеснить наши войска. К 17 августа 1944 г. гитлеровцы подошли к аэродрому Шяуляй на 6 — 10 км.
Управлению корпуса и 3-й гвардейской истребительной авиадивизии угрожали немецкие танки, поэтому они перебазировались на аэродром Паневежис. Перебазировалась восточнее и 4-я гвардейская истребительная авиадивизия. Два полка этой дивизии заняли аэродром Сесава, третий полк оставался на аэродроме Рагувек, которому прорыв танков противника пока не угрожал. Завязались ожесточенные бои по отражению вражеского контрудара. [201]
Части корпуса принимали активное участие в отражении контрудара немецко-фашистских войск. Кроме прикрытия боевых порядков наземных войск и обеспечения действий штурмовиков летчики-истребители наносили удары по живой силе и технике противника на поле боя. Благодаря упорству, мужеству и отваге воинов всех родов войск фронта противник 20 августа был остановлен, а затем отброшен на исходные рубежи.
И снова полки корпуса перебазировались на ближайшие к линии, фронта аэродромы.
К этому времени были введены в строй 63-й и 66-й гвардейские истребительные авиаполки, получившие новые самолеты Ла-7 и Як-3. В первых же боях выявилось превосходство этих самолетов над «фокке-вульфами» и «мессершмиттами» в скорости, времени набора высоты, вертикальном и горизонтальном маневре.
Летчики этих двух полков в воздушных боях только за четыре дня — с 23 по 26 августа — сбили 81 вражеский самолет {53}.
Отразив контрудар противника, войска 1-го Прибалтийского фронта закрепились и стали приводить себя в порядок, пополнять запасы материально-технических средств, проводить перегруппировку, готовиться к решительным боям по уничтожению немецко-фашистской группировки в Прибалтике. По существу, только теперь закончилось наступление 1-го Прибалтийского фронта, начатое 23 июня 1944 г. [202]
Глава седьмая. В боях за освобождение Советской Прибалтики
В результате разгрома немецко-фашистской группировки в Белоруссии и успешного наступления наших войск на Северо-Западном направлении в июле — августе 1944 г. была освобождена часть советской Прибалтики.
Отброшенные в глубь Прибалтики фашистские войска группы армий «Север» испытывали теперь постоянную угрозу лишения сухопутных коммуникаций, связывавших их с Германией.
В итоге крупного поражения, нанесенного немецко-фашистским войскам летом 1944 г., произошло дальнейшее углубление кризиса гитлеровской коалиции. Из блока фашистских государств выбыли Финляндия, Румыния и Болгария. В Венгрии политический кризис достиг наивысшего предела.
Учитывая благоприятно сложившуюся обстановку, советское Верховное Главнокомандование решило проведением ряда наступательных операций разгромить немецко-фашистскую группу армий «Север», завершить освобождение Эстонской, Латвийской и Литовской Советских Социалистических Республик и восстановить государственную границу Советского Союза на северо-западном направлении.
С этой целью были спланированы наступательные операции Ленинградского фронта и Краснознаменного Балтийского флота в Эстонии, а всех трех Прибалтийских фронтов — в Литве. [203]
1-й Прибалтийский фронт получил задачу нанести удар с юга на Ригу, чтобы не допустить отхода противника на запад, отрезать его от Курляндии.
К началу операции, т. е. к 14 сентября 1944 г., всеми видами разведки были установлены пункты базирования авиации противника и ее количество. На аэродроме Рига — до 150 самолетов, Салдус — до 20 самолетов, Эзере — до 20 истребителей ФВ-190. Всего разведчики насчитали около 200 самолетов, из них бомбардировщиков — 60, истребителей — до 100, разведчиков и легких ночных бомбардировщиков — до 40.
В период подготовки войск фронта к наступательной операции противник периодически наносил бомбоштурмовые удары по нашим войскам в районе Бауска, Елгава и по дорогам Шяуляй — Елгава, Бауска — Иецава, Жагаре — Елгава, широко применяя в качестве штурмовиков истребители «Фокке-Вульф-190». Самолеты ФВ-190 гитлеровцы несколько модернизировали. С них были сняты две пушки «Эрликон», что позволило уменьшить вес ФВ-190 на 110 кг. За счет этого была поставлена дополнительная броня в нижней части фюзеляжа, начиная от подмоторной рамы до закабинного отсека. Броня защищала пилота от ружейно-пулеметного огня. Вместо одного замка, на который подвешивался дополнительный бензобак или одна 250-кг бомба, было установлено три замка, держащих три бомбы по 100 кг.
14 сентября 1944 г. все три Прибалтийских фронта перешли в наступление на рижском направлении. Войска Ленинградского фронта на таллинском направлении перешли в наступление 17 сентября.
