Избавившись от гнилой ноги, я закрыл окно, натянул новую леску и установил капкан. Снова проверил все приспособления, надеялся, что больше проблем не будет и я хоть немного посплю перед сменой. Но на полу в прихожей лежала горстка мелкого мусора – деревянные опилки. Мне было ясно, что это значит.
Опять припёрся этот пионер – мелкий воришка. Мальчишка в белой рубашке и в красном галстуке, а голова у него плюшевая, от старого медведя. Будто ему оторвали башку и вместо неё приделали звериную, игрушечную. Оттуда и сыплются опилки.
Этот пионер таскает из моего дома вещи. То одно украдёт, то другое, а однажды он мне чуть пальцы не оттяпал! Я спал, рука с кровати свесилась. Сквозь сон чувствую холодное прикосновение металла. Открываю глаза, а этот с медвежьей мордой сидит на полу и держит у моих пальцев садовый секатор. И как щёлкнет! Я в последнюю секунду успел отдёрнуть руку.
Пионер убежал вместе с моим секатором. Сволочь…
Я искал его во всех комнатах, желая поквитаться. Этот мальчишка оказался в спальне моей покойной матери. Когда я его застукал, он уже снял со стены старинные часы с кукушкой. Пацан попытался спрятаться от меня за угол шкафа, с жадностью прижимал часы к груди и словно жалобил меня глазами-бусинами.
Со мной такой номер не пройдёт. Часы я тебе не отдам, это семейная реликвия.
Я размахнулся битой и снёс его медвежью голову с плеч. По всей комнате разлетелись опилки. Из разорванной шеи мальчишки торчали позвонки, висел кусок пищевода. Мерзость!
Безголовый пионер бросил часы, растопырил пальцы и стал ощупывать пол в темноте.
Я раньше него поднял плюшевую морду и пошёл в прихожую. Мальчишка вприпрыжку нёсся за мной… Мозгов нет, глаз нет, а как-то ходит, что-то видит. Что за чудовище такое?
Я открыл входную дверь и запульнул медвежью башку как можно дальше. Она скрылась за забором. Безголовый пионер, вытянув руки, побежал туда же. Пусть поищет!
А мне бы немного поспать. Я всё запер, в последний раз проверил свои ловушки – больше никаких следов присутствия нечисти не нашёл. Надеялся, что сегодня они оставят меня в покое.
Поздно смотреть кино, да и настроение уже не то. Хватил дозу адреналина. Я выключил телевизор и лёг в постель. Рядом на вторую подушку положил свою биту с гвоздями.
«Спокойной ночи, дорогая», – такие вот у меня шутки…
Тихо. Никакого шума в доме и снаружи. Бешеный пульс быстро вернулся к нормальному ритму. Мне к такому не привыкать. Я заснул, но проспал совсем не много. Не дольше двадцати минут.
Меня разбудил не грохот банок, не звон бутылок, не стук и не скрежет. Одеяло стало слишком твёрдое. Я чувствителен к любым изменениям, поэтому сразу ощутил, что оно стало жёсткое и начало вонять чем-то затхлым.
Я открыл глаза: штукатурка на потолке крошилась! Сеточка из мелких трещин расходилась по всей поверхности и вот уже сыпалась на меня, как снежное крошево. В одеяле сваливался пух, ткань стремительно старела. Только не это… От стен отслаивались обои. Я встал, схватил дубину, а она превратилась в труху, и на пол посыпались ржавые гвозди.
Он снова здесь – один из самых неприятных типов, с кем мне приходилось иметь дело. Человек – сгусток темноты. Объёмная ходячая тень. У него видны только глаза и зубы. Я называю его Страшитель, потому что он пугает меня до мурашек.
Когда он приходит, всё в доме начинает стареть и разваливаться. И если Страшитель ко мне прикоснётся, то я сам за секунду превращусь в груду костей.
Откуда я это знаю? У меня жила канарейка. Она помогала мне определить присутствие нечисти в доме. Если кто-то влезал, то птица начинала метаться по клетке.
Так было и когда пришёл Страшитель. Канарейка ему не понравилась, он сунул в клетку палец, и от неё остались мелкие косточки, черепушка и несколько перьев. Утром состарившиеся вещи восстановились и стали прежними, но птичку было уже не вернуть. С тех пор я животных не заводил. Не хочу больше обрекать их на погибель. Никто не должен делить со мной моё проклятье.
Я оглядел спальню: Страшителя не было. Фух!
Хотел убежать через окно. Уж лучше переночевать на улице, чем ещё раз с ним увидеться. Я взялся за ручку, попытался повернуть, и она сломалась.
Бить окно? Ну уж нет. Мне же его потом и ремонтировать. Я решил попытаться проскочить в прихожую через гостиную, открыл дверь, шагнул через порог и увидел, что стою в длинном тёмном коридоре, где по обе стороны десятки дверей.
Просто комбо!
Помимо того, что припёрся Страшитель, от которого всё вокруг стареет, так ещё «эффект бесконечных комнат» напомнил о себе!
Не знаю, почему так происходит. Иногда мой дом искажается и превращается в лабиринт из коридоров и дверей. Я назвал это «эффектом бесконечных комнат». За одной из этих дверей выход наружу, за другими может быть что угодно. Наверняка где-то там затаился человек – сгусток темноты… Он давно меня ловит и никак не может поймать.
Идти назад поздно. За дверью, из которой я вышел, была уже не моя спальня, а тесный чулан с мётлами и швабрами, и оттуда несло, как из растаявшего холодильника, где всё протухло. Наверное, там кто-то сдох.
