Волжские булгары издавна для Руси являлись опасными соседями. Нередко они наводили на неё половцев, печенегов, мордву, марийцев, а то и сами, стремясь контролировать всю Волгу и даже её притоки, нападали на русские города. Известен их набег в XI веке на Муром. Русских пленников они продавали в небольшом городке Ага-Базаре. Русичи не оставались в долгу: совершали карательные экспедиции и против булгар, и против их наёмников. Они на судах по Волге переправлялись в Оку, по берегам которой располагались становища мордвы. Не случайно был построен город-крепость на Волге — Городец, который запирал Оку от булгар и который был для Владимиро-Суздальской Руси своеобразным форпостом в борьбе с булгарами и мордвой. В начале XIII века русскими дружинами был захвачен булгарский город Ошел, что в переводе означает «великий», сожжён центр невольнического рынка — Ага-Базар.
И тем не менее дружба между русичами и булгарами налаживалась. Так, русские монахи-летописцы с большим сочувствием говорят о страшном разорении столицы Булгарии в 1236 году татаро-монголами. Характерный факт: оставшиеся в живых булгары нашли своё спасение и приют во Владимиро-Суздальском княжестве.
Отношения между булгарами и русичами сильно испортились во время золотоордынского и казанского периодов. Именно в это время, по мнению учёных, усиливаются связи Булгарии с тюркоязычными народами. Крепнущая год от года Москва, а также Господин Великий Новгород видели опасность «зелёного кольца» вокруг Русских земель. И поэтому периодически напоминали булгарам, кто в доме хозяин. Тем более что правители булгар всегда держали руку золотоордынцев.
Великий Булгар и его преемник Казань были своеобразными форпостами Орды в противоборстве с усиливающейся Русью. Между тем планомерная борьба с золотоордынской Булгарией началась с ушкуйников. Удалые много раз наказывали Великий Булгар за его лицемерие, за грабёж новгородских купцов. Их борьбу продолжил и Московский князь Дмитрий.
Такую же политику в отношении Казани проводили Иван III и Иван IV Грозный, именно по большей части из этих районов они переманивали служилых татар к себе в дружину за их воинское искусство.
Самыми большими городами Булгарского царства и Казанского ханства являлись Биляр, Сувар, Джукетау (Жукотин), Иске-Казань, Ошель. Биляр был столицей Волжской Булгарии до монгольского нашествия. Это был прекраснейший город, по своей красоте один из лучших в Европе. Так, в X веке его украшали здания, возведённые мастеровыми из Багдада.
