Мама покачала головой. Шевелилась только седовласая голова и тонкая, покрытая морщинами шея. Тело замерло подвешенной на невидимых нитях куклой. Даже складки на платье не шелохнутся. Сыну показалось, что она хотела что-то сказать. Рот открывался и закрывался, не издавая ни звука.
— Другой дом, — прошелестела отцовская голова.
Тело его тоже было лишь рисунком на фоне дома.
— Понимаю…
Кажется, Арно стал догадываться, о чем они. Их захоронения наверняка разорены. Вот какой «дом» они имели в виду. Могил больше нет.
Отец посетовал, что стало тесно.
— Столько народа, — сказал он. — Много новеньких.
— Мне холодно, дорогой, — добавила материнская голова.
— Да, холодно, — согласился отец. — А тебе не холодно?
У сына встали дыбом мельчайшие волоски на коже.
— Папа!
Тот смотрел мутным взглядом мертвой рыбы. И тогда Арно понял: это уже не его отец.
Теперь командир тоже боялся спать. Он занимал себя расчетами, осмотром инженерных узлов станции, играми и чтением. Все, что угодно, лишь бы не заснуть! Но природа брала свое, и там были они.
Они ждали его.
Даже наяву ему порою чудились шорохи и скрип несмазанных петель. Иногда он ловил звуки детских ножек, как будто на станции вдруг очутился маленький ребенок. Но это было невозможно. Гравитации нет, детей тоже. Он счел это галлюцинацией, игрой воспаленного сознания.
Но однажды понял, что Энджи слышит то же самое.
— Эй, — окликнул он ее. — Ты это слышала?
И получил дикий, неверящий взгляд в ответ.
— Ты тоже?!
Значит, это были коллективные галлюцинации. Пока Арно решал, что делать, Энджи опасливо отогнула манжет и показала ему синяки на запястье.
— Джон?! — была первая мысль.
Если он ее хоть пальцем тронул…
— Нет, что ты! — вскрикнула Энджи.
— Кто тогда?
— Они.
Он все еще не понимал.
— Они пришли за нами, — сказала женщина. — Знаешь, я ждала. Я так ждала их! Но они уже не такие, какими мы их помним. Они… — попыталась она подобрать подходящее слово.
— Жадные, — закончил за нее командир.
— Да.
Эти призраки, или кто они там, как-то нашли своих родных и стали их мучить. Или же это действительно галлюцинация от нахождения в замкнутом пространстве. Даже Кветмэн не избежал этой участи. Он попросил снотворное, и командир его ему дал. Но сам. Аптечку он не мог доверить психопату.
Джон впервые за долгое время забылся крепким, спокойным сном. Препараты не дали ему проснуться вовремя. А когда очнулся, это уже был не он.
Жаль, что Арно этого не понял.
Энджи он обнаружил рядом с ее любимыми кристаллами. Трубы, подающие раствор, были разломаны. Раствор растекся по стенам тонким слоем. Камера была разбита, а среди осколков камня лежало женское тело.
Джонни засунул голову Энджи в камеру. Нет, не так. Не засунул, а разбил ею стекло. Продавил. Потом бил, пока не порвалась защитная полимерная пленка, которая удерживала осколки стекла. От лица женщины ничего не осталось.
Мясо.
Фарш.
Мясной фарш, такие дела.
Это не мог быть его ангел. Но это была она.
Все было в крови. Капля пролетела мимо, и Арно поймал ее рукой. Это все реально, и труп в отсеке тоже. Точно не галлюцинация. И тот, кто это сделал, сейчас на станции.
— Джонни! — связался командир по громкой связи. — Где ты, Джонни?
Ответа не было. Вооружившись обломком трубы, мужчина двинулся в командный отсек. Каждый раз, когда открывалась заслонка, Арно вздрагивал, но там никого не было. Он был готов бороться, но не был готов к тому, что увидит.
Джонни перебрался на «Ксеркс». Однако он не убегал. Он отвел модуль на небольшое расстояние от станции и пошел на таран.
— …!!! Джонни!!! Какого черта ты делаешь?! Прием.
Скорость была невелика, но вот масса!
— Здесь так холодно, — сказал кто-то голосом Кветмэна. — Очень холодно.
«Ксеркс» врезался в орбитальную станцию.
Арно проснулся. Над ухом назойливо гудел зуммер. Тревога!
— Джонни, — выдавил он. — Гаденыш.
Или не Джонни? Мурашки пробежали по коже от инфернального, иррационального страха. Однако человек снова жив. Это будет седьмая попытка.
— Господи, если ты есть! Какого черта тут творится?
Ответа не последовало. Творцу всего сущего, если он существовал, было не до Арно. Намечались более важные дела. Например, конец света.
Ну, что ж. Если помощи неоткуда ждать, придется действовать самому. В этот раз он решил переиграть судьбу. И будь, что будет.
Командир отстегнулся и поплыл к выходу.
— Колосс Туртурески упал на Землю, — доложила Энджи.
Арно не удивился. Осталось решить вопрос с Джонни.
— Подготовиться к стыковке с «Ксерксом», - отдал он приказ, и Энджи начала прогон автоматики.
Когда Кветмэн пристыковался, командир настоял, чтобы воду и воздушные регенераторы забрали на станцию. А потом начал готовиться к нападению. Он помнил дату и время, знал, когда все случится.
И оно случилось.
Командир в тот миг был в отсеке управления. Кветмэн не знал. Это была его смена, и он думал, что Арно отдыхает. Тот, пользуясь неведением, по кольцу обошел станцию и незамеченным проник в нужный отсек.
