И тут начался настоящий ад. На главном экране появилось изображение боевого коридора 7B. Там, где находились их охранные секции и внутренний заслон, уже вовсю шла битва. Только… Не та, к которой они привыкли. Так как в кадре можно было увидеть, как трое охранников, вооружённые автоматическими крупнокалиберными винтовками, стреляли на поражение. Их огонь засвечивал сенсоры, вспышки били в цель, но та — не падала. Это была достаточно высокая фигура, никому не знакомых очертаний, облачённая в чёрный тяжело бронированный корпус с белыми контурными полосами. У этого монстра, который мог быть только штурмовым дроидом, имелось четыре мощных опорных конечности, и четыре верхних, две из которых держали средние плазменные пушки, а две другие — манипулировали интерфейсами прямо в воздухе, явно взламывая доступы. И всё это время вокруг него мерцало сияние силовой защиты, в которой и вязли все выстрелы обороняющихся.
Один из напавших на корабль дроидов, резко вынырнув из-за угла, произвёл серию выстрелов из пульсара, и его импульсы поразили охранника прямо в шейный сегмент брони, банально отделив голову от тела. Кровь фонтаном ударила в потолок, и обезглавленный боец просто осел под ближайшую стену. Два других в панике открыли огонь, но дроид даже не остановился — разворот корпуса, и от плеча отделилась конструкция, словно миниатюрная пушка, — вспышка голубого пламени, и потолочная турель, установленная в дальнем конце коридора, взорвалась, не успев выпустить по попавшему в зону поражения ни одного снаряда из своей автоматической пушки.
— Это не просто дроиды… они умные… — Глухо прошептал один из офицеров.
— Даже слишком умные… — Добавил второй, сжимая раненую руку.
Когда включился следующий экран, то он показал отсек хранения оружия экипажа. Там четверо рабов, в страхе и гневе, оснащённые базовыми щитками, пытались отбить проход. Они открыли шквальный огонь, один даже метнул взрывной снаряд — и на миг экран засветился. Но когда вспышка прошла, металлический силуэт остался стоять.
И он вышел из дыма, стреляя одиночными выстрелами — точно в головы. Безошибочно. Без жалости. Без задержки.
— Они как… Восставший АИИ… — Капитан проговорил это почти невольно, чувствуя, как по спине проходит очередная волна холода. — Машинная цивилизация. Восстание автономных систем. Мы… мы столкнулись с таким?
Он резко повернулся к связи, пальцы дрожали, когда он набирал приоритетную команду доступа к реакторной зоне. Панель моргнула, попыталась соединиться…Ошибка доступа.
— Нет связи с реакторной группой…
Он ввел аварийный протокол отключения дистанционного управления реактором, но в ответ получил лишь:
“
Враг не просто проник на борт — он уже контролировал жизненно важные узлы. Возможно, готовился к подрыву. Или, что хуже — к захвату корабля целиком. И именно в этот момент в голос капитана вонзился визг. Священник, всё ещё сидевший в углу, теперь кричал и молился одновременно, истерично маша руками.
— Немедленно очистите корабль от ереси! Это кара! Это демоны из пустоты! Я требую эвакуации! В столицу! К императору! Это вы виноваты! Вы! Безбожники! Вы не сожгли рабов по протоколу!
Капитан резко повернулся, подошёл к всё ещё визжащему и закатывающему свои блёклые глаза служителю храма, схватил его за воротник, и слегка приподнял. Ткань треснула, лицо священника оказалось в нескольких сантиметрах от израненного, покрытого копотью лица капитана.
— Если ты не заткнёшься… Я сам сдам тебя этим железным ублюдкам! Лично… — Разъярённо прошипел он. — Может, хоть из твоих костей они сделают что-то полезное. Будет у них… Жирный киборг!
После чего он оттолкнул от себя слегка осевшую тушу, и священник ударился затылком о панель, но уже не кричал. Только жалобно тёр руки, глядя в пустоту. Капитан же снова подошёл к командному пульту. Сложил руки за спиной. Включил внешние громкоговорители:
— Ко всем, кто слышит этот канал. Это ваш капитан. На борту чужие. Они не живые. Они не знают страха, не знают боли. Но мы знаем. Мы — дети Империи. Нас не вырезать как скот. Любой, кто может держать оружие — держит. Кто не может — герметизирует. Кто не боится — идёт в бой. Это не приказ. Это зов крови. Мы не сдадимся. Не перед машинами. Не перед тьмой. Не перед безумием.
Корабль содрогнулся — где-то глубоко внутри раздался хлопок, и еле заметные вибрации прошли по полу. Капитан покосился на экран, где очередной отсек поглощался огнём и тенью. Там показывали, что эти проклятые дроиды продвигались всё дальше.
— Если придётся… — Прошептал он, глядя на замерший доступ к реактору, — …я сам туда пойду.
