Единственный, и весьма опасный удар пришёлся в его кормовую часть, где находились двигательные гондолы и блок трансмиссионного ядра. Цельно металлический шар, выпущенный из тяжёлого носового орудия вражеского корабля, легко, буквально играючи, пробил его корпус, взорвал блок стабилизаторов и вызвал цепную реакцию в энергосекции, раздув её, как меха кузнеца, и вырвав обшивку наружу.
Экипаж даже не успел понять, что их атаковали. Сигнал тревоги не сработал — его просто выжгло локальным ЭМИ-всплеском. Вакуум мгновенно забрал тех, кто оказался ближе к пробоинам, а остальных — достали дроиды, высадившиеся буквально сразу же следом за ударом. Их высадка произошла через тот же разлом, что оставил за собой тяжёлый снаряд, выпущенный с их корабля, словно всё было рассчитано заранее. Сначала просочились три манёвренных челнока — угловатые, тёмные, с почти невидимой сигнатурой тепла и импульса. И едва они сели, отщёлкнулись откидные панели, и в открытое пространство посыпались дроиды. Пятеро тяжёлых, штурмового класса — на гусеничных и паукообразных платформах. Следом — двенадцать лёгких дронов-усмирителей, вооружённых электромагнитными гранатомётами, подавителями биосигнала и сетевыми зарядниками.
Они действовали слаженно, безошибочно. Движение — блокировка отсека. Заслон — систематическое прочёсывание. Каждый живой — обездвижен или выведен из строя, вскрыт, помечен и перевезён в удерживающий модуль.
Один из пилотов, лейтенант Скура, проснулся в грузовом шлюзе, заваленный мёртвыми телами. Он не помнил, как потерял сознание, словно только сейчас ощутил запах жжёной плоти и низкий рык дроида, “обнюхивающего” его на остатки сопротивления. Увидев, что он жив, дроид просто вколол ему усыпляющее, и тьма опять поглотила его сознания.
Это было полное поражение. И всего за полчаса. Вся операция — от первого выстрела до полной зачистки — заняла менее тридцати минут. Три имперских корабля, оснащённые лучшей системой сопровождения, охраны и подавления, были уничтожены за полчаса. И это было не просто уничтожение — это была демонстрация. Их не разбили… Их не подбили… Их перехватили, вскрыли и демонтировали, как будто вражеская сторона проводила хирургическую операцию.
Самым долгим этапом оказалась обезвреживание реакторных блоков. Дроиды не уничтожили их, они отключали реакторы вручную, входя в инженерные отсеки, захватывая системы управления, блокируя перезапуск. Это занимало по пять — семь минут на корабль, зато оставляло реакторный отсек целым, видимо — для будущего использования.
Никто из выживших так и не понял, как именно всё произошло. Они помнят ослепляющую вспышку, вакуум… Дроидов… Разряды плазмы и пульсары… Резаки… Сканеры… Механические щупальца… Сетки… Уколы… А потом — темнота. Как итог- экспедиция за рабами превратилась в процесс сбора самих работорговцев. Ироничный, мрачный парадокс: охотники стали добычей. И вернуться из этой вылазки, во славу Империи, уже было некому…
……..
Громкий скрежет пробежал по корпусу, будто кто-то гвоздями провёл по внутренней обшивке. На секунду затихли даже аварийные сирены. Свет прыгнул и моргнул, озарив мостик боевого корабля Королевства Эриш тускло-кровавым светом резервного режима.
— Защита на девятнадцати процентах! — Отрапортовала инженер Лейна, заливаясь потом. — Носовая обшивка пробита, кормовой стабилизатор на грани!
На капитанском кресле всё также сидела Анира, молодая, но уже прославленная воительница из клана Т’Кейранн. Несмотря на достаочно юный возраст, она прошла штурмовые рейды в облаках Гримур, избежала из плена пиирских кочевников и однажды лично убила гиенистого хищника, чья шкура теперь покрывала её кресло капитана. Впрочем, сейчас это её не спасало.
— Все готовы к бою. — Сказала она ровно, разглядывая повреждённую голограмму тактической карты. — Рабство — не наша судьба. Кровь — да. Пепел — да. Но не цепи.
Все женщины на мостике одновременно ударили себя кулаками по грудь, произнося в унисон древнее заклинание клана. Даже самые юные, едва переведённые из резервного состава, были вооружены — штурмовые клинки, плазменные ножи, обрезы. Никто не собирался сдаваться.
Три вражеских корабля, сплетённые в тактический полумесяц, давили на них, как молот на наковальню. Один из них, линейный крейсер с чёрно-золотым гербом Империи работорговцев, уже готовился к абордажу — их "москиты" прошли по корпусу беглеца, оставив прожоги в броне и пробоины в шлюзах, теперь следовало ожидать высадки десанта и полноценного абордажа.
— Будут брать живьём, мерзавцы. — глухо прошипела вторая женщина офицер, вытирая кровь с виска. — Симметрия у них — для парадов, а внутри челюсти.
И тут произошло
— Объект на дальнем периметре! — Вдруг громко взвизгнула офицер системы обнаружения, чуть ли не задыхаясь от волнения. — Переход! Массовый грави-всплеск! Координаты — ноль-пять-девять, верхний зенит!
Анира Т’Кейранн резко обернулась.
— Что?!
— Это… корабль. Один. Но — он… Огромный. Он… Капитан, он переходит!
