– Ви, мне очень жаль. Я бы хотела как-то помочь. Твой отец очень несправедливо поступает…
– Почему я должна мириться? Уходить с вечеринок раньше всех, когда вы сами отрываетесь по полной?
Я хмурюсь. Нам всегда фигово, когда родители Вэл забирают ее домой или велят вернуться к определенному часу. Блэр просила свою маму убедить родителей Вэл отпустить ее с ночевкой в среду, но они отказали. Так было всегда. Мама Вэл иногда смягчает правила, но в целом она такая же строгая, как ее муж.
Рот подруги сжимается, губы дрожат и кривятся.
– Ты хотя бы работаешь не у папы под лупой. Вы трое можете зарабатывать сами. Ты в курсе, что Блэр платят за то, что она нянчится с собственной сестрой?
– Все семьи разные. Ты не можешь из-за этого обижаться…
– Отец мне ни цента не даст, если я не сделаю того, что он велит. Если я не поступлю в мед, мне придется работать в магазине до конца жизни. Бесплатно.
Ее обида становится понятной, но колет то, что она вымещает ее на нас.
– Я не знала, Вэл. Ты ни разу…
– Ага, я ни разу. Потому что вы посоветуете мне просто подойти к ним и поговорить о моих чувствах. Хреновый совет. – Она закатывает глаза.
Я не успеваю сообразить, что сказать, – к нам идут девчонки. Какое облегчение… Наверное, я плохая подруга, но дело в том, что я не из тех, к кому люди обращаются за утешением. Я могу раздавать хорошие советы мешками, но Вэл права. Ей они не помогут.
Утреннее разочарование Симран до сих пор звенит в ушах, а теперь еще и грустная, горькая безысходность Вэл.
Мои советы, вероятно, не так хороши, как мне самой кажется.
– Что мы пропустили? – спрашивает Блэр, опуская поднос с тарелочками на стол и проскальзывая на соседнее со мной место. – Кавс пыталась выведать детали битвы умов?
Загоревшись любопытством, я наклоняюсь.
– Битвы?..
Кейти перебивает:
– Это просто фигура речи. – Она ставит поднос со стаканами воды со льдом. – Помни, что мы не должны давать никаких подсказок – ни больших, ни маленьких – о вашем с Яном соревновании, иначе все это будет впустую. Вам придется проявить смекалку без возможности подготовиться заранее.
– Ты думаешь, его друзья тоже будут вести честную игру? – Блэр закатывает глаза. – Ни за что не поверю!
Кейти фыркает.
– Между прочим, это его друзья придумали сделать испытания секретными!
– Ладно-ладно. – Блэр распределяет тарелочки так, чтобы перед нами были разные закуски. – Налетайте, потом переведете мне на телефон.
Я замечаю, как Вэл на секунду морщится.
Порции маленькие, но у меня слюнки текут от одного вида и запаха любимого севиче из креветок, жареных колечек кальмара с лимонными дольками, нежной тушки осьминога, приправленной сладкой испанской паприкой, золотистых крокетов с ветчиной и сыром… да еще до кучи нам дали тарелку с оливками в масле за счет заведения.
Бросаю взгляд на Вэл.
– Девочки, сегодня за всех плачу я, – говорю, поднимая стакан. – За «Вилку и крошку». Потому что это поистине круто!
– Кавья, спасибо большое, но оно того не стоит, – улыбается Кейти.
– Нет, правда, я настаиваю. Такое не каждый день бывает.
Достаю телефон из сумочки, чтобы рассчитаться с Блэр. Со скидкой сумма не такая уж и большая. У Поппи хорошая почасовая ставка, и деньги у меня есть.
– Спасибо, Кавья, – благодарит Блэр, чокаясь со мной стаканом. – Ты лучшая.
– Ага, скоро об этом узнает и Джун, – шучу я, стараясь снять остаток напряжения, повисшего в воздухе. – И раз уж я подкупила вас едой, не собираетесь ли подсказать мне, в чем суть первого испытания?
– Я знала, что тут в чем-то подвох! – хохочет Блэр.
Да, но не тот, о котором она думает. Я избегаю взгляда Вэл.
Мы принимаемся за еду, и разговор затихает. Я пронизываю зубочисткой осьминога и подношу ко рту. Смотрю на подруг. Кейти сияет и полна энергии, Блэр смелая и остроумная, Вэл тихая и загадочная. Мы – лунные девчонки не разлей вода. И что бы ни происходило с Вэл, мы это поправим.
Экран телефона загорается. Пришло сообщение от Поппи:
Не забудь прийти пораньше на примерку костюма для твоего первого выступления с Яном!
Дальше – эмодзи с принцем и принцессой и двумя вращающимися розовыми сердечками между ними.
В животе все опускается, как во время прыжков со скакалкой. Я знала, что так будет, и наш первый совместный спектакль уже не за горами. Не могу представить, где еще платят столько же за работу без образования. Успокаивает лишь то, что Ян устроился к Поппи, только чтобы выбесить меня.
Я ни разу не видела, чтобы он обслуживал столики в «Святых гогоги», хотя уверена, он помогает родителям, как и Вэл. Яну нет причин работать у Поппи. Родители всегда дают ему достаточно карманных и наверняка платят не меньше, чем сотруднику со стороны.
Пара часов в гримерной, а потом первое выступление вместе? Идеальная возможность сблизиться с ним.
Я протыкаю оливку с хищной чеширской улыбкой.
Побрататься с врагом. Звучит очень даже неплохо.