– Офигенная рубашка, – говорит Клоя. – Я тоже куплю такую, когда приду в воскресенье.
– Жду не дождусь, – отвечает Ян с широченной улыбкой, так что от глаз бегут лучики морщинок, и смотрят его глаза не на меня.
«Приду»? В смысле… на свидание?
Все остальные, кажется, не заметили в этом ничего необычного.
Самер толкает каяк Яна в воду, а Кейти распыляет анти-москитный спрей. Блэр вертит моим телефоном, показывая Вэл все происходящее, а Клавдия с Рио тихо спорят над картой реки, которую им дала Клоя.
– У тебя жилет немного в песке, – между тем говорит Клоя. Стряхивая песок с плеча Яна, она задерживается на рукаве и бицепсе вместо ярко-красной синтетики.
– Спасибо, – говорит Ян, опуская голову, – он будто бы смущен. Даже глядя ему в спину, я знаю, что сейчас он улыбается. Наверное, какой-нибудь рекламной улыбочкой. Улыбочкой № 2: робкой и застенчивой.
Клоя хихикает, как по сигналу. Искренне хихикает! Я скрежещу зубами и стараюсь усмирить дыхание. В ушах снова крутится фраза, заставившая меня почувствовать укольчик ревности – правда, такой маленький, что это едва ли можно назвать ревностью.
То есть они не только знакомы, но и виделись совсем недавно. Может, они здесь и виделись? Наверняка Ян знал об испытании и готовился к нему, а я – нет.
– Вэл, ты же не против, если мы прервемся, чтобы заснять это для потомков? – спрашивает Кейти через плечо. – Спасибо!
Самер залезает в двухместный каяк с Кейти, и Клавдия говорит:
– Мы возьмем этот маршрут. – Она тыкает глянцевым ногтем на еще более глянцевую карту.
Мы наклоняемся и смотрим – довольно прямая линия без каких-либо неожиданностей.
– Я смогу запросто следовать за вами по берегу, – говорит Блэр с моим телефоном в руках. – Один раз уже покаталась здесь на ватрушках… Первый и последний, – ее передергивает.
Она с недоверием относится к плаванию вне бассейна. Река тут мутно-зеленого оттенка, так что даже песчаного дна не видно, и мало ли кто плавает в этой воде.
– Хороший выбор, – одобрительно кивает Клоя. – Подходящий маршрут для новичков.
Я насупливаюсь. Да, я новичок, и что? Грести влево, грести вправо. Скорость где-то восемь километров в час. Черепашья. Каякинг – это не то чтобы тяжело.
– Что-то случилось? – шепчет Блэр, подтолкнув меня бедром.
Интересно, что меня выдало? Я тайком прохожусь ладонью вдоль носа, проверяя, не валит ли из ноздрей клубами дым. Нет, не валит.
Блэр понимающе улыбается.
– У тебя злобный испепеляющий взгляд.
Смотрю на нее.
Она жмурится и вскидывает руки:
– А теперь у тебя взгляд-убийца гонца с плохими вестями.
Ян смеется над какой-то шуткой Клои. От этого звука у меня внутри что-то сжимается, и не потому, что я хочу, чтобы он так смеялся со мной. Я хочу, чтобы он вообще больше так не смеялся. Ни с кем.
Но это не ревность.
Потому что иначе это бы значило…
– Давайте лучше вот этот маршрут, – говорю я, так сильно ткнув пальцем в карту, что на ней осталась вмятина.
У Клавдии между бровями закралась морщинка.
– Но…
Я усмехаюсь.
– Или ты трусишь, Ян?
Он щурит взгляд.
– Клавдия, покажи-ка карту.
– Вы оба просто детский сад, – фыркает она, но карту передает.
Ян изучает маршрут, полный крутых поворотов и завихрений перед впадением в Белую реку, затем надвигает солнцезащитные очки на переносицу, как бы прячась от нас.
– Идет. И пусть победит лучший, – говорит он, бросая в меня мою же фразу.
– Уверена, так и будет.
О да, лучшая точно победит. Мне стоит огромных усилий не оборачиваться, чтобы проверить, как сильно Ян отстал от меня. Кажется, всплески его весла доносятся издалека; слышу препирательства и неровные шлепки весел Рио с Клавдией; Самер с Кейти плывут тихо, но их я обогнала еще несколько минут назад.
Ладно, разок посмотрю.
Как и ожидалось, двухместных каяков даже не видно, но Ян шустрой рыбкой догоняет меня. Солнечный свет, отражаясь от нелепого красного спасательного жилета, бликует на коже. Весло элегантно пронзает зеленоватую гладь.
Ян Джун хорош в любом деле, ему даже стараться не надо, но я не могу откинуть мысль, что в гребле он не такой уж и новичок. Если не ускориться, я потеряю преимущество.
С мстительным рвением берусь за весло, не обращая внимания на боль в плечах. Сложно заново набрать темп. Мышцы дрожат, но я стараюсь делать быстрые уверенные гребки.
Левой, правой. Левой, правой.
Даже ноги – напряженные с момента старта и потные настолько, что прилипли к сиденью, – болят. Завтра они будут ныть, как от целого дня верховой езды на ферме родителей Кейти.
Поверить не могу, что я думала, будто это легко.
Выдыхаю вереницу довольно изобретательных ругательств, в основном адресованных мне, но немного и Яну тоже.
Вопросы носятся в сознании, как шарики в старых пинбольных автоматах из «Святых гогоги». Почему Ян улыбался, когда Клоя явно флиртовала с ним? Если он знал про испытание, почему не сказал мне? Раньше я не думала, что он может жульничать, неужели я ошиблась насчет его честности?