– Я просто не готова была услышать, – напоминаю я. – Наша с ним дружба закончилась так давно, что я была не готова увидеть в нем не только соперника, каким его воспринимала. А теперь – да. Даже думаю пригласить его в подсолнуховый лабиринт на следующих выходных.
– О, мы с Блэр тоже туда собираемся… Погоди, ты же понимаешь, что там будет половина нашей школы? Ты готова к тому, что вас увидят вместе?
Без капельки притворства я отвечаю:
– Да, готова.
Кейти задумчиво оглядывает меня.
– Знаешь, я тоже так считаю.
По дороге домой с очередного детского праздника я взяла на себя инициативу и пригласила Яна на свидание в лабиринт, а заодно и на сбор яблок. Не передать, насколько довольной я была, когда увидела улыбку № 9. Для меня это новое и слегка тревожное ощущение счастья: круто, когда ты заставляешь кого-то забывать слова и улыбаться с горящим взором.
Итоги, конечно, рано подводить, но я уже не та предсказуемая строгая девушка, какой была раньше.
И вот этот день настал.
– Спасибо, что согласилась подбросить нас с Эми, – говорит Симран, садясь вперед. – Папа обещал поискать мне машину до аспирантуры.
– Не переживай, я не против, – непринужденно отвечаю я. – Еще мы заедем за Яном. А еще, ох ты. Офигенно выглядишь. Это из последней поездки в Индию?
Симми куда наряднее меня. На ней свободные белые шорты, легкий розовый кроп-топ с разноцветной концентрической вышивкой, открывающий загорелый пресс и посверкивающий страз в пупке.
– Нет, это от Валики Мехры, – говорит она, пристегиваясь. Ее стеклянные браслеты звенят. – Она шьет себе очень милые туники, они не в моем стиле, но я спросила, может ли она сделать мне милый кроп-топ. У Эми тоже такой есть.
– Было бы круто увидеть в черном цвете. – Прохожусь рукой по бахроме с кисточками на плече, немного жалея, что надела грубые ботинки и джинсовый сарафан.
Машу маме с папой, свободной рукой ища в телефоне подходящий плейлист. Из колонок раздается голос Оливии Родриго.
– Я смотрю, вы с Эми теперь подруги не разлей вода, – говорю я, выруливая с подъездной дорожки.
Сестра улыбается.
– Да, как оказалось, у нас много общего. Она очень нежная. И даже странно, что при ее общительности у нее не было близких друзей.
– Я рада, что вы нашли друг друга.
– Знаешь, у нее были похожие отношения в старшей школе. Был мальчик, ей нравился… м-м-м… физический контакт с ним. Но, как и я, позже она поняла, что чувственное и романтичное – это разные вещи.
Поворачиваю налево, благодаря судьбу, что мне надо следить за дорогой и не приходится смотреть ей в глаза.
– Понятно… – То есть не понятно. Для меня все это связано. Вряд ли я могла целовать Яна, если бы не испытывала к нему романтических чувств. А раньше я вообще не смотрела на него как на парня, хотя он и красавчик. И тем не менее все мои эмоции были направлены на него: злость, чувство соперничества, желание взять верх… Может, желание взять верх и осталось, но… вектор поменялся.
Еще один спасительный поворот.
– Я имею в виду… я не уверена, что у меня это работает, как у всех.
Краем глаза улавливаю улыбку Симран. Теперь из динамиков звучит рэп
– Кавс, во всем мире не найдется ни одного человека, который бы сказал, что он как все. Ты за все принимаешься с такой неистовой энергией! Клянусь, сестренка, твоя жизнь – это зрелищный вид спорта. Я бы сдулась на половине твоих занятий.
– Злость и молодость мои друзья, – говорю я и сама смеюсь нелепости фразы.
– Так! Необязательно из меня старуху делать, – хмурится Симран.
– Ладно, хватит обо мне. Прости за любопытство, но неужели ты ни разу не чувствовала к кому-то в колледже романтическую привязанность?
– Конечно, чувствовала, но я никогда не могла им открыться. Но недавно я поняла, что, если не знаешь, как сказать о своих чувствах, это не значит, что не надо хотя бы попытаться.
Я включаю кондиционер.
– Хорошая мысль.
– Да. И к этой мысли меня подтолкнула Эми. Мне легко с ней разговаривать, так еще ни с кем не было. Так вот, она вдохновила меня принять себя. А еще она сказала, что в жизни все постоянно меняется. Это все знают, но или боятся перемен, или не верят в них. Когда ты прыгаешь в неизвестность, всегда страшно. Однако все эти страхи от неверия в себя. Стоит принять себя – да, я такая, как бы ни складывались обстоятельства, – и все страхи исчезают.
Мы подъезжаем к дому Поппи и Эми – современному ранчо со знаковым почтовым ящиком в виде розового замка. Эми выпархивает из дома, почти спотыкаясь о свою мать, читающую на крыльце книгу. На ней та самая вещичка от Вэл: оранжевый кроп-топ на бретелях с золотистой индийской вышивкой в стиле гота патти.
Следующим мы забираем Яна и двигаемся к ферме «Могучий дуб» на юге от Луна-Коув. Плейлист заканчивается, как раз когда мы проезжаем первый указатель.
– В детстве мы с папой приезжали сюда в любое время года, – рассказывает Эми. – Это моя любимая традиция, связанная с ним. Я скучаю, когда он в поездках с командой. – Она улыбается Симран. – Я рада, что теперь мы можем ездить вместе.