– Ничего, просто… Ты говоришь как настоящая леди Большого Дома, – смущенно ответила Фэй.
– Она ею и является, – напомнил Хэль.
– Тебя не спрашивали.
– Фэй! Прошу тебя, просто приведи остальных!
Едва стражница покинула кабинет, Ромэйн села в кресло Спайка и закрыла лицо руками.
Боль. Жгучая боль разливалась по венам, будто змеиный яд.
Монти в плену. Дольф мертв. Она осталась одна в этом сошедшем с ума мире и совершенно не представляла, сумеет ли достучаться до людей, которых собиралась просить о помощи.
Прислушаются ли лорды к ее словам? Согласятся ли с девчонкой, которая еще вчера вела праздную жизнь и знать не знала ни о войнах, ни о том, как вести себя, когда безумец, возомнивший себя императором, истребляет все живое, заручившись поддержкой демонов Фаты?
«Я не должна бояться. Я не должна бояться. Я…»
– Ты хорошо держишься.
Она вскинула голову и уставилась на Хэля, прислонившегося бедром к столу. Он рассматривал ее, и ей было неуютно под этим взглядом.
– У меня нет выбора, – отчеканила она, стараясь не показывать, насколько сильно напугана. – Кто-то должен поднять лордов Больших и Малых Домов, заставить их восстать против тирании.
– И ты решила взвалить это бремя на свои плечи?
– Думаешь, я не справлюсь?
– Уверен, что справишься.
Ромэйн недоверчиво уставилась на Хэля, ища в его лице намек на издевку, но не увидела ничего, кроме безграничного понимания.
– Ты правда так думаешь? – тихо спросила она и по привычке провела рукой по покрытой короткими жесткими волосами голове. – Уверен, что умудренные опытом мужчины и женщины пойдут за мной?
– Они не смогут отказать тебе. Теперь, когда камень…
В кабинет вошли Барниш, Ливр и заспанный Латиш. Фэй остановилась позади, Мирай прислонился плечом к дверному косяку. Ромэйн поморщилась: ей ужасно хотелось знать, что имел в виду Хэль, но теперь этот разговор придется отложить.
– Вы должны помочь мне отправить соколов, – сказала она, пытаясь вложить в голос уверенность, которой у нее не было. – Оповестить Большие и Малые Дома о том, что я буду ждать их на Солнечном Пике.
– Соколов могут перехватить, – предостерегла Фэй.
– Пускай, – Ромэйн нервно кивнула. – Пусть знают, что я не собираюсь сидеть сложа руки.
– Лаверн отправит за тобой своих головорезов, – в кабинет протиснулся всклокоченный после сна Райордан. – И, поверь мне, они не будут такими нежными, каким был я.
– Заткнуться бы тебе, – прошипела Фэй.
– Он прав, – вмешался Мирай. – На нас начнется охота.
– Она и так началась, разве нет? – Ромэйн села на край стола и сложила руки на груди. – Лаверну нужен камень, который я проглотила. Извлечь его невозможно, верно? – Она повернулась к Хэлю, тот кивнул. – Значит, лжеимператор будет искать меня независимо от того, что я буду делать.
– Это опасно. Ты выдашь свое местоположение. – Фэй вышла вперед и встала напротив. – Он отправит на Солнечный Пик демонов и…
– Он может отправить их куда угодно! – перебила ее Ромэйн. – Мы не можем просто отсиживаться здесь, пока мой брат в плену!
– Он мог убить его, – сказал Мирай.
– Нет, – Ромэйн покачала головой. – Ему нужен камень, и он наверняка попытается обменять его на Монти.
– Ему не нужно идти на уступки: за его спиной мощь Фаты, – тихо произнес Хэль.
– И что вы предлагаете? Скрываться до тех пор, пока Лаверн не прекратит поиски? Надеяться на то, что однажды нас оставят в покое? Так вот что я вам скажу: Лаверн никогда не остановится, а получив камень, станет еще сильнее, и тогда у нас не будет ни шанса против него!
– Шанса и сейчас нет, как по мне, – встрял Ливр.
– Есть. – Хэль вышел вперед. – Я ведь с вами.
– Что может один Шепчущий против орды демонов? – фыркнул Латиш.
– Многое, – загадочно ответил Хэль.
– Мы чего-то о тебе не знаем? – прямо спросила Фэй.
Хэль хмыкнул и пожал плечами.
– Слишком много загадок, – настаивала стражница. – Либо рассказывай, кто ты такой, либо…
– Хватит! – вмешалась Ромэйн. – Сейчас не время выяснять отношения! Просто ответьте – вы пойдете за мной? Если откажетесь, можете уходить прямо сейчас, я не стану держать вас силой.
Повисла напряженная тишина. Она вглядывалась в задумчивые лица и старалась унять дрожь в руках.
«Не отступай, только не отступай».
– Я пойду за тобой, – сказал Хэль и подошел ближе. – Просто скажи мне, что нужно делать.
– Чтоб вас Жнец скосил, – выругался Барниш, – я с вами.
– Раз этот старый дурень идет, то и я тоже, – высказался Ливр.
Латиш шутливо поклонился до самого пола и взмахнул руками.
– Без меня вы далеко не уйдете! Знаете, я ведь был лучшим мечником в…
– Да заткнись ты уже, – проворчал Барниш.
Мирай долго молчал, прежде чем сказать:
– Я пойду с вами в том случае, если наш договор в силе.
– Он в силе, – заверила его Ромэйн. – Мы поможем тебе, но только тогда, когда над нашими землями перестанут летать демоны. Время дорого.
Мирай кивнул и больше ничего не сказал.
– У меня нет выбора, – Рай развел руками. – Либо вы, либо смерть в лапах эмпуссий.
– Трусливая шкура, – прошипела Фэй.
– Хватит, – попросила Ромэйн.
– Трусливая, – согласился Райордан, – зато целехонькая.
– Хватит!
