Все взгляды обратились к ней. Ромэйн прочистила горло и сказала уже спокойнее:
– Я напишу письма тем, кто был дружен с моим отцом, а вы отправите их с соколами.
– Ты думала, что можешь доверять Спайку, и вот чем все закончилось, – Райордан красноречиво развел руками.
– У тебя есть другой план? – спросила Ромэйн. Ее уверенность в себе таяла с каждым мгновением.
– Нет, поэтому я тоже напишу кое-кому письмо, – нехотя ответил Рай.
– Лорду Абботту?
– Думаешь, мой отец согласится выслушать сына, от которого отрекся? Я напишу брату.
– Разве он не… – начала было Фэй, но Рай не дал ей закончить:
– Он глухонемой, а не больной рассудком. К тому же теперь Йель наследник Дома Ледяных Мечей. Он сможет повлиять на отца.
– Хорошо. – Ромэйн кивнула. – Спасибо, что поддержали меня. Я знаю, как это выглядит, но выбирать нам не из чего.
Несколько долгих мгновений в кабинете стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь позвякиванием колокольчика, который где-то раздобыл Латиш.
– Пойдемте. – Фэй растолкала мужчин и переступила порог кабинета. – Ну, чего застыли? Наша леди должна написать важные письма, не будем ей мешать.
Оставшись наедине с Хэлем, Ромэйн позволила себе сесть на край стола и разжать кулаки. На ладонях остались алые полумесяцы от ногтей.
– Почему ты не ушел? – спросила она.
– Я никого не знаю, – Хэль пожал плечами. – Мне некому писать письма и отправлять соколов.
– Ты говорил о камне. Расскажи мне о нем.
Хэль внимательно посмотрел на нее, подошел ближе и встал напротив. После всего, что он сделал для нее, Ромэйн перестала его бояться. Теперь он казался ей единственным человеком, который понимал ее.
Но человек ли он? А она?
– Что, если я скажу тебе, – вкрадчиво начал он, – что это древняя реликвия, в которой заключена неописуемая мощь?
– Реликвия… – задумчиво повторила Ромэйн. – Для чего она Лаверну? На что способен этот камень?
– На многое.
– Ты сам не знаешь точно, верно?
По лицу Хэля скользнула тень.
– Я пытаюсь доверять тебе, разве ты не понимаешь? – Ромэйн подалась вперед и заглянула в подернутые холодом глаза.
– Понимаю и ценю это. Продолжай доверять мне, и я доведу тебя до трона, на котором восседает тиран, а потом помогу свергнуть его.
– Я ничего о тебе не знаю. – Ромэйн сложила руки на груди, пытаясь защититься от пронзительного взгляда, который, казалось, проникал в самую душу. – Ты ведь не Шепчущий, верно? Тогда кто ты? И кто теперь я?
Хэль задумчиво накручивал черную прядь на палец, а Ромэйн рассматривала его без малейшего стеснения.
Было в его лице что-то отталкивающее, заставляющее сердце колотиться. Казалось, что в глубине темных глаз плещется бездна, что там, под маской, скрывается нечто по-настоящему опасное.
– Единственное, чего тебе и твоим друзьям стоит бояться в этом погрязшем в пороках мире, – это меня.
Ромэйн вздрогнула – голос Хэля изменился, в нем не осталось ничего человеческого. Его лицо подернулось рябью, сквозь миловидные черты проступило что-то необъяснимое, хищное, зрачки сузились и вытянулись, а за спиной появилась огромная черная тень, расправившая крылья, заслонившие свет.
Она попыталась отпрянуть, но он схватил ее за руку и притянул к себе. От него пахло пламенем и кровью, а пальцы, обхватившие ее запястье, были такими горячими, что на коже оставались красные пятна.
– Что ты такое?!
Свободной рукой Ромэйн выхватила кинжал и приставила его к горлу Хэля. Тот гортанно рассмеялся и подался вперед, прижимаясь тонкой кожей шеи к лезвию.
– Если боишься – убей, – прошептал он.
– Я тебя не боюсь, – сквозь зубы прошипела она, готовая в любой момент воспользоваться оружием.
– Тебе повезло, что я на твоей стороне. Не задавай вопросов, просто позволь мне помочь. От таких союзников не отказываются.
– Откуда я могу знать, что ты не пойдешь против меня? Что однажды не убьешь, когда я буду спать?
– В отличие от братьев и сестер, предавших меня, я знаю, что такое верность, – надменно заявил Хэль, и его глаза снова стали совершенно обычными. – Я верен той силе, которая теперь заточена в тебе.
– Я требую, чтобы ты все мне рассказал. – Кинжал был все еще прижат к его горлу, по светлой коже стекала тонкая струйка крови.
– Настоящая леди Большого Дома, – насмешливо фыркнул Хэль.
– Прекрати.
– Ты не хочешь знать правду, твое сердце колотится от страха. Ты не готова к тому, что я могу рассказать.
– А это решать не тебе!
Он покачал головой и отпустил ее руку. Ромэйн сжала зубы и опустила кинжал.
– Я не причиню тебе вреда. Помогу расправиться с демонами и Лаверном. А потом ты сама решишь, что со мной делать.
– Ты говоришь так, будто…
– Будто я твоя собственность? Так и есть. – Хэль вдруг встал на одно колено и склонил голову. – Я присягаю тебе на верность, Ромэйн, леди Дома Наполненных Чаш. Я буду твоим разящим мечом, карающей дланью, силой, что сметет с твоего пути врагов.
– И чем я должна буду заплатить за это? – Она слезла со стола и хмуро посмотрела на него.
– Кровью.
Хэль встал, отряхнул штаны и спокойно продолжил:
– Существа, подобные мне, ею питаются. Чтобы я мог противостоять всем, кто встанет на твоем пути, мне нужно восстанавливать силы.
