На пороге он столкнулся с одной из жриц. Она бесцеремонно толкнула его в грудь и переступила порог. За ней, окутанная слабым сиянием, вошла Верховная.
В тот день, когда нуады прибыли в Тихое Место, чтобы вернуть к жизни Джемини, она выглядела покорной и кроткой. Сейчас же Лаверна придавило к полу одним ее присутствием – так велика оказалась ее сила.
– Император, – пропела она и рассмеялась. – Куда ты так торопишься, Лаверн Второй? Разве мы не договаривались встретиться этой ночью?
– Я потерял счет времени. – Он почти не соврал.
– А я решила, что ты испугался и решил сбежать.
Некогда напоминавшая ему экзотическую птицу, теперь Верховная походила на змею. Переливающиеся символы на ее коже были ничем не лучше чешуи, а взгляд клубящихся сизым маревом глаз заставлял цепенеть не хуже, чем взгляд чернорогой кобры.
– Разве у меня есть причины бояться? – спросил Лаверн, уверенно расправляя плечи. Его колени подгибались от страха.
– Почему наследника Наполненных Чаш нет в темнице?
Верховная приблизилась к Лаверну, ее губы растянулись в неприятной улыбке.
– Он сбежал? – как мог спокойно спросил Лаверн.
Игра. Очередная игра, правила которой известны лишь длинноухой мерзавке.
– Должно быть, – задумчиво ответила Верховная.
Она знала ответы на свои вопросы, но ей определенно нравилось допрашивать его.
– Я думала, что на тебя можно положиться, – тон Верховной стал ледяным. – Что неуемная жажда власти окончательно сломала тебя. Но что я вижу? В замке недостает пары мальчишек. Не хочешь рассказать мне, куда они отправились,
Сколько отвращения в ее словах, сколько яда. Он был действительно слеп, когда решил, что Верховная подчинится ему.
– Не хочу, – ответил Лаверн и сделал шаг вперед, заставляя ее отойти. – Забери свой сучий выводок и убирайся из моего замка.
Верховная рассмеялась.
– Лаверн, я ведь пыталась сохранить тебе жизнь, – успокоившись, сказала она. – Тебе и твоей семье.
– Не смей говорить о моей семье, – сквозь зубы прорычал он.
– Ты силен, раз сумел избавиться от дурманящего яда Черной Матери. – Верховная протянула было руку, чтобы коснуться Лаверна, но он отпрянул. – Но теперь ты нам не нужен.
Не сказав больше ни слова, она сложила руки, и Лаверна отбросило прочь. Сила удара была столь велика, что спиной он выбил окно. Прежде чем началось бесконечное падение в черные воды бурлящей реки, Лаверн успел увидеть надменное, холодное лицо Верховной, на котором не отразилось ни торжества, ни сожалений.
«Она не может доверять ему. По его роже видно, что он продаст нас за кукурузное зерно, а если потребуется, просто бросит на растерзание эмпуссиям».
Райордан отложил огрызок пера и уставился на до боли знакомые очертания Хрустальной Башни, окруженной горами. Может, зря он написал Йелю. Брат мог измениться за прошедшие годы, мог превратиться в маленькую копию отца – ледяную, отстраненную и надменную.
Помотав головой, Райордан фыркнул. Нет, только не Йель. Он никогда не станет таким.
– А здорово у тебя это получается.
Рай вздрогнул и выпрямился. Крысомордый пройдоха разглядывал рисунок, прищурив плутоватые глазки.
Даже Латиш заслуживал доверия больше, чем трижды пр
– Спасибо. – Райордан поспешил спрятать бумагу в карман.
– Помнится мне, на крыше Хрустальной Башни есть колокол.
– Ты видел ее? – Рай недоверчиво посмотрел на Латиша и нахмурился.
– Доводилось бывать в тех краях, да, точно. Холодно у вас, жуть, я едва не отморозил…
Пройдоха многозначительно указал на промежность. Рай закатил глаза.
– Что тебе нужно?
– Наша леди приказала собирать вещички и убираться отсюда.
– Хорошо, скоро буду.
– Там это, внизу ждут лошади, ага? И поторапливайся, леди в скверном настроении с самого утра.
Райордан дождался, пока Латиш оставит его одного, поднялся со стула и потянулся. Впереди долгий, трудный путь, и он надеялся преодолеть его целым и невредимым. Умирать в его планы не входило, по крайней мере до тех пор, пока он не увидит отца.
Отец… Да, их встречу вряд ли можно будет назвать душевной. Интересно, он вообще приедет? Скорее всего, нет. Он уже склонился перед Лаверном и ввязываться в сомнительную авантюру не станет.
Где-то в глубине души Райордану хотелось увидеть отца, посмотреть ему в глаза, потребовать извинений за то, что тот выгнал его, но он знал, что скорее замерзнут все реки Фаты, чем лорд Дома Ледяных Мечей снизойдет до признания своей вины.
Увидеть брата Рай даже не мечтал.
«Мне так не хватает твоей поддержки. Все бы отдал, лишь бы снова прочитать твои глупые сказки про призывающих священное пламя воинов, борющихся со злом».
Райордан спустился по крутой лестнице и вышел из Воющего Дома. Порыв ветра сорвал капюшон и растрепал светлые волосы. Нагруженные лошади стояли впереди, переминались с ноги на ногу, Латиш суетился вокруг, Фэй отдавала приказы слугам.
Чудовище, натянувшее на себя человеческую шкуру, застыло неподалеку, его глаза светились потусторонним огнем. Ромэйн наблюдала за ним, пытаясь скрыть это. Рай хмыкнул и подошел к ней.
– Что делает твой ручной пес?
