– Он не пес, – ответила девчонка. – Прекрати так его называть, он помогает нам.
– Пока ему это выгодно.
– О тебе я могу сказать то же самое, – огрызнулась Ромэйн.
– У меня более благородные причины.
– Да, ты пытаешься спасти свою шкуру, и Хэль, кстати, помогает тебе в этом.
– Он не человек, – тихо сказал Райордан. – Клянусь, в ту ночь, когда я…
– Когда ты пришел ограбить меня? – перебила Ромэйн. – Или ты надеялся перерезать мне горло?
– Такого в плане не было.
– Это ты так говоришь.
– Поверь мне! – Рай схватил Ромэйн за руку и притянул к себе. – Он чудовище. Стоит нам потерять бдительность, как он…
– Хватит!
Девчонка вырвалась из его хватки и толкнула Райордана в грудь.
– Хэль идет с нами, нравится тебе это или нет! А вот ты можешь проваливать. Иди, расскажи Лаверну, куда мы отправились, расскажи ему про Хэля, делай что угодно, только перестань заставлять нас сомневаться друг в друге!
На этот раз Рай действительно оскорбился, но постарался не подавать вида.
– Ты еще пожалеешь о том, что не убила его во сне, – сказал он, поправив дорожную сумку на плече.
– Я жалею только о том, что согласилась взять тебя с собой.
– Ты поклялась.
– Я помню! Давай, полезай в седло и следуй за Фэй, пока Хэль прикрывает нас.
Райордан пожал плечами и направился к лошади. Он знал, чувствовал нутром, что от этого парня не стоило ждать ничего хорошего, но все вокруг, похоже, были им просто очарованы! Ничего, рано или поздно он покажет свое истинное лицо, и вот тогда… Тогда Рай будет готов.
Хести собрала вещи и окинула взглядом комнату, которая так и осталась серой и безликой. Она проводила здесь одинокие ночи, которые закончились в тот момент, когда калека впустил ее в свою постель.
Он был не так плох, этот мальчишка, за которым ее заставили приглядывать. Конечно, спать с ним ее не просили, это было ее личное решение. Он оказался славным, да, всего лишь славным, не более. И она вовсе не влюбилась в него, просто хорошо проводила время, выведывая все его тайны…
Она убеждала себя в этом, даже лежа на его обнаженной груди, пока он гладил ее по волосам. Его руки дрожали! Он был самым трепетным любовником из всех, которые были у Хести, а познать мужчин она успела достаточно, ей было с кем сравнивать.
Она надеялась, что мальчишка воспользуется мазью и избавится от хромоты. Теперь ему придется много бегать, можно не сомневаться…
Его имя Хести не произносила даже мысленно. Если она хоть на мгновение позволит чувствам возобладать над разумом, ее защита падет, и любая жрица сможет услышать отголоски ее мыслей. Этого нельзя допустить.
Прошлой ночью Хести сама пробралась в голову одной из сестер и узнала, что Лаверн исчез. Если бы калека не сбежал, его ждала бы та же участь: Верховная больше не нуждалась в людях. Жертва принесена, Столпы вот-вот явят себя, держаться за выскочку-лжеимператора больше нет смысла. Удивительно, что Верховная избавилась от него только сейчас, а не сразу после того, как сумела призвать низших демонов.
В погоню за калекой никого не отправили: Хести внимательно вслушивалась в шепот сестер, надеясь не пропустить ничего связанного с ним. Жрицы молчали, будто никому не было дела до пропажи младшего господина Дома. Похоже, на него у Верховной не было никаких планов.
Зато были планы на саму Хести.
Она вышла из Дома-Над-Водой и подошла к экипажу. Дверца приветливо распахнулась, и Хести вздрогнула, встретившись взглядом с Верховной. Та улыбнулась, и все внутри затрепетало от необъяснимого обожания.
Обожания, граничащего с отвращением.
– Садись.
Хести отдала походную сумку вознице, села рядом с Верховной и захлопнула дверцу. Спустя несколько мгновений экипаж тронулся с места.
– Нам предстоит долгий путь, – мягко сказала Верховная. – Надеюсь, мое общество не утомит тебя, я постараюсь держать свою ауру под контролем.
– Спасибо, – кротко поблагодарила Хести, пряча глаза.
– Ну же, посмотри на меня.
Прохладные пальцы жрицы прикоснулись к лицу, Хести подняла голову и посмотрела в совершенное лицо. Они разглядывали друг друга довольно долго, до тех пор, пока Верховная удовлетворенно не улыбнулась и не отвернулась.
Хести сглотнула и опустила голову. Ей не нравилось то, что происходило, не нравились прикосновения Верховной и ее навязчивость.
– Ты похожа на Лагосу, – вдруг сказала Верховная.
– Только внешне, – тут же ощетинилась Хести.
– У вас гораздо больше общего, чем ты думаешь. Мы росли вместе, ты знала об этом?
– История жизни матери никогда меня не интересовала.
– Она тоже была строптивой и постоянно мне грубила. – На лице Верховной появилась мечтательная улыбка. – А еще она была невероятно сильной. Ты станешь такой же, если позволишь искре раскрыться.
– Меньше всего на свете мне хочется быть похожей на мать, – резко сказала Хести и поджала губы.
– Что ж… – Верховная задумчиво хмыкнула.
Хести отвернулась к окну и подперла подбородок рукой. Да, эта поездка будет долгой.
Спустя много часов она проснулась от тряски. Проморгавшись, Хести поняла, что ее голова покоится на коленях Верховной – та перебирала ее волосы и напевала что-то.
