Непоколебимый лорд Дома Ледяных Мечей вышел из зала. Райордан проводил его задумчивым взглядом.
Неужели?..
– Подожди! – выкрикнул он. – Я ведь не знаю, где ваш экипаж!
Люди бежали, толкались, топтали упавших. Двери захлопывались, оставляя снаружи тех, кто не успел войти в укрытие. Кто-то кричал. Матери звали детей.
Ветер бросал в лицо Ромэйн колючий песок. Во мраке внезапно наступившей ночи она пыталась найти выход из города, но не могла – солдаты в золотой броне преграждали ей путь, кричали на языке Солнечных Земель и размахивали руками, недвусмысленно давая понять, что за ворота никого не выпустят.
– Мне нужно уйти! – выкрикнула Ромэйн, когда очередной темнокожий солдат развернул ее и подтолкнул, веля убираться.
Тщетно. Он или не понимал ее языка, или делал вид, что не понимает.
– Дерьмо!
Через стену, окружавшую город, ей было не перебраться. Пока жители Аша’таласа в панике прятались от неизвестной угрозы, Халахэль бился в песках со странным существом, в которое превратился Латиш.
Она устала от бессмысленной беготни и собиралась вернуться в башню, когда над головой пролетела первая черная тень. Спустя мгновение раздался полный боли крик.
– Чудовища!
– Демоны!..
– На помощь!
Люди кричали на незнакомых Ромэйн языках, но она безошибочно понимала смысл каждого слова – язык страха понятен всем.
Снова и снова ее толкали и едва не сбивали с ног, но она упорно бежала к башне, надеясь укрыться в ней вместе с лордами и Монти. Зря она ушла! Разве у нее достаточно сил, чтобы помочь Хэлю в схватке? Если он победит, то обязательно вернется на Солнечный Пик, чтобы снова присоединиться к ним.
«Если он не решит забыть былые обиды и не примкнет к демонам, которые, судя по всему, имеют все шансы победить в этой войне», – добавил внутренний голос.
Эмпуссия вцепилась в копье одного из стражников и прижала его к стене. Клыки демона почти достигли шеи жертвы, с головы юноши свалился шлем, и Ромэйн увидела в нем Дольфа, который, возможно, погиб точно так же – в лапах злобной твари, один на один с ужасами Фаты.
Выхватив меч, Ромэйн кинулась к ним.
Ей не хватило сил, чтобы вонзить лезвие достаточно глубоко в спину эмпуссии, демон закричал, взмахнул крыльями и сбил Ромэйн с ног. Она упала, выпустив из рук рукоять меча.
Позабыв о стражнике, эмпуссия двинулась к ней. Юноша наблюдал за ней расширившимися от ужаса глазами и не смел пошевелиться.
– Меч! – выкрикнула Ромэйн. – Достань меч!
Стражник кинулся было к демону, но тот взревел и махнул крылом, отгоняя его. Отпрянув, юноша бросился прочь.
Трус!
Краем глаза Ромэйн заметила сломанное копье, которое бросил стражник. Перевернувшись, она поползла к нему, мысленно взывая к Трем. Если это ее последний день в этом мире, она умрет с оружием в руках, как отец.
Эмпуссия навалилась на нее и вцепилась клыками в плечо. Ромэйн вскрикнула от неожиданной острой боли, но продолжала ползти, придавленная к земле демоном.
Скользкие от пота пальцы обхватили вдвое укоротившееся древко одновременно с тем, как эмпуссия лапой прижала голову Ромэйн к камням.
«Неужели это все? Все, на что я способна?»
Кровь с шумом бежала внутри, рана на плече пульсировала в такт биению сердца.
Нет. Она не умрет так просто.
Уперевшись ладонями в землю и рыча от натуги, Ромэйн заставила себя подняться вместе с вцепившимся в нее демоном. Тварь оказалась невероятно тяжелой.
Похоже, эмпуссия поняла, что разорвать добычу на земле не выйдет, и решила подняться в воздух, прихватив Ромэйн с собой. Допустить этого она не могла – пережить падение с высоты не под силу даже тому, кто проглотил проклятый камень.
Подтянув к себе копье, Ромэйн ухватила его у самого острия и что было сил вонзила в лапу, обхватившую ее плечо. Эмпуссия взревела, взмахнула крыльями и оторвалась от земли, но ненадолго – ослепленная болью, тварь не смогла взлететь достаточно высоко, врезалась в дом и выпустила Ромэйн.
Падая, она задела выступ под окном и только благодаря тому, что это замедлило падение, не переломала ноги. Удар о землю оказался сильным, но страх перед смертью в когтях демона – сильнее: Ромэйн вскочила и бросилась прочь, не обращая внимания ни на содранные в кровь колени и ладони, ни на залившую рубашку кровь.
Эмпуссии уносили людей в черное небо, тела их жертв лежали повсюду, улицы Аша’таласа походили на поле брани.
Ромэйн устала. Она переступала через мертвецов и не чувствовала ничего, кроме желания покинуть город, превратившийся в ловушку для сотен людей. Приказав запереть ворота, местная знать превратила Аша’талас в праздничный стол для демонов.
Сверху спикировала тень. Ромэйн отпрянула и выставила перед собой сломанное копье, собираясь как минимум выбить твари глаз, прежде чем она убьет ее.
– Нашел!
Когти, шипы, торчащие из плеч, густой черный мех и, Трое помилуйте, рога!.. Витые рога, обращенные острием к небу.
– Хвост… – прошептала Ромэйн, позволяя Халахэлю оторвать себя от залитой кровью земли, – у тебя хвост…
– У тебя тоже будет, если захочешь, – его голос был грубым и неприятным. – Больше никогда не смей сбегать от меня.
