– Чем меньше людей знает об этом месте, тем лучше, – прервал Савьера брат. – Все слуги здесь проверены временем, в них я не сомневаюсь. Они осведомлены о последствиях.
Он их запугал, понял Савьер.
– Никто из них не выезжает за пределы поместья, некоторые перевезли сюда свои семьи. Они понимают, что места безопаснее этого сейчас не найти нигде на Фокасе. И, можешь себе представить, они благодарны мне за то, что я уберег их от ужасов войны!
«Которую сам и развязал», – мысленно добавил Савьер.
– Я не прошу тебя жить здесь, просто приезжай, когда сочтешь нужным. Одна из жриц будет сопровождать тебя в этих поездках.
– Хести?
Лаверн махнул рукой.
– Я понятия не имею, как ее зовут.
Выходит, до конца он ему все же не доверяет. Зато доверяет нуадам. Что ж, ладно.
– Я положу к ногам сына Пятнадцать Земель. Он будет править, как правил его предок, как правили Бедивир и отец Бедивира, а до них Салазар Великий и Ормерод Изувеченный.
– А до них – Приам Кровавые Руки, – пробормотал Савьер, вспоминая ужасы, о которых читал в книгах. – Из какого Дома твоя жена?
Лаверн хитро улыбнулся, и Савьер тут же обо всем догадался сам.
– Ты взял в жены родственницу? – возмутился он.
– Мы настолько дальние родственники, что это никак не сказалось на нашем сыне, – отмахнулся Лаверн. – Только взяв жену из Алых Шипов, я мог сделать так, чтобы Джемини стал настоящим наследником Большого трона. В нем течет кровь великих императоров прошлого.
Савьер покачал головой. Брать в жены родственницу, пусть и дальнюю, – еще один плевок в лица Трех, законы которых это строжайше запрещают. С каждым днем Лаверн все сильнее отдалялся от истинной веры.
– Говорящие омывали Джемини пред ликом Трех? – спросил Савьер.
– Эти старики никогда к нему не прикоснутся. Джемини будет владеть секретами древнего колдовства, которые ему передаст Верховная Дома Убывающих Лун. Демоны станут его защитниками и слугами, они помогут ему удерживать власть, как помогают мне, – ответил Лаверн.
– Но ведь Джемини может стать добрым правителем.
– Пусть становится. Но я не знаю ни одного правителя, которому помешала бы надежная поддержка заклинателей.
– Лаверн, – с опаской начал Савьер, – почему ты решил пойти на это? Ты хочешь власти, я понимаю, но демоны?..
Брат долго разглядывал узоры на потолке, прежде чем ответить.
– Знаешь, Бедивир не всегда был кровожадным тираном. – Лаверн развернулся на каблуках и посмотрел Савьеру в глаза. – Шепот свел его с ума, как и мою мать, но перед смертью она научила меня понимать голоса с
Лаверн многозначительно улыбнулся и добавил:
– Ступай в комнату, переоденься к ужину. Я хочу, чтобы Элинор познакомилась с тобой поближе и привыкла к тебе.
Савьер безропотно подчинился и принялся взбираться по лестнице. Подоспевший слуга услужливо подставил ему плечо, и они довольно быстро поднялись на второй этаж.
Идя по длинному прямому коридору, Савьер разглядывал прекрасные картины, развешанные по стенам, поражался уюту, присущему местам, в которых живут женщины. Дому-Над-Водой не хватает женской руки, всегда не хватало. Но так уж вышло, что ни одна из жен отца так и не успела преобразить замок.
В комнате Савьер обнаружил приготовленную горячую ванну и с удовольствием забрался в нее. Он лежал в воде и разглядывал белоснежный потолок, украшенный цветами пастельных оттенков, красивые шторы и легкий, как паутина, тюль. Да, такой красоты в их родовом замке не было. Все здесь дышало женственностью, легкостью; выкрашенные в бежевый оттенок стены делали комнату светлой и приятной глазу. Даже покрывало на кровати так и манило прилечь на него – стеганое, цветастое, невероятно мягкое.
Леди Элинор прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки.
Савьер обтерся полотенцем и сел на кровать. Да, покрывало действительно мягкое. И, кажется, теплое. Его стало клонить в сон, и он поднялся на ноги, чтобы не проспать ужин.
В сундуке он обнаружил роскошную одежду, напоминавшую ту, которую так любит носить Лаверн. Похоже, Элинор решила, что младший брат во всем походит на старшего. Какое же разочарование ее ждет…
Одевшись, Савьер взглянул в зеркало, поправил кружевной воротник рубашки и вздохнул: без Зоуи комната казалась пустой. Он так привык к ней, что с удовольствием попросил бы у Лаверна позволения брать с собой ее вместо угрюмой нуады, но как объяснить брату такую привязанность к служанке? Если он узнает, что Савьер давно и безответно влюблен в нее, издевательств не избежать.
Слуга постучал в дверь и сообщил, что пора спускаться. Они вместе преодолели лестницу, и Савьер, неловко подволакивая ногу, вошел в небольшую столовую, в центре которой располагался заставленный едой длинный стол.
Во главе стола сидел Лаверн, справа от него – одетая в алое платье Элинор.
«Ей куда больше подошел бы белый цвет», – подумал Савьер, усаживаясь напротив нее.
– Что ж, вот мы и собрались, – сказал Лаверн.
– У вас красивый дом, – робко заметил Савьер. – Сразу видно, что у хозяйки есть вкус.
– Что вы! – Элинор мягко рассмеялась. – Я просто сделала все, что могла, чтобы оживить это место.
