Ромэйн обвела взглядом их пеструю компанию и с удивлением поняла, что не хочет уходить от этих людей. Каторжный труд сплотил их, они стали почти… командой? Грубоватый Ливр, неугомонный Латиш, добродушный Барниш и даже молчаливый Рин – все они стали ей близки. Быть может, кто-то из них решит отправиться с ними дальше, если она расскажет, кем является на самом деле?
– Чего застыла? Пойдем, нужно собрать веток для костра, – сказала Фэй, прерывая раздумья Ромэйн.
– Да, – откликнулась та, – уже иду.
Дрожащий от холода юноша проводил ее внимательным взглядом темных глаз.
В Свободных Землях творилось что-то ужасное. Каждый день Лаверн получал десятки посланий от присягнувших ему лордов, в которых те жаловались на нашествие ужасающих тварей, убивающих людей и заражающих их неизвестной болезнью.
Несколько дней назад Лаверн приказал Савьеру явиться в кабинет, и между ними произошел довольно странный разговор.
Савьер стоял перед столом в кабинете брата и наблюдал за тем, как новоявленный император терял контроль над ситуацией.
– Тебе не кажется, что все это неспроста? – спросил Савьер, медленно опускаясь в кресло. – Возможно, кто-то замыслил что-то дурное.
– Все вокруг что-то замышляют! – рявкнул Лаверн. – Каждому хочется урвать кусок, да побольше!
– Что говорят жрицы?
– Разводят руками. – Брат поправил волосы и откинулся на спинку кресла. – Они утверждают, что понятия не имеют, как кадавры оказались на территории Больших Домов, присягнувших мне.
– Кадавры? Так они называют чудовищ, в которых превращаются люди? – Савьер покачал головой. – Мне начинает казаться, что…
– Что? – Лаверн подался вперед и пригвоздил брата к месту холодным взглядом. – Что ты думаешь об этом?
– Ты зря связался с Домом Убывающих Лун, – честно ответил Савьер. – Они могут вести двойную игру, у Верховной могут быть свои интересы.
– Конечно, у нее есть свои интересы! – Лаверн ударил ладонями по столу. – Знать бы только, какие именно…
Он задумчиво уставился на исписанные бумаги, а Савьер прикрыл глаза и попытался незаметно помассировать ноющую ногу.
– Я не думал, что с ними будут проблемы, – медленно произнес Лаверн. – Это же нуады – они привыкли подчиняться.
Савьер едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если бы Лаверн был знаком с Хести, он бы не был так уверен в покорности лунного народа.
– Есть кое-что еще, – вдруг сказал Лаверн, отрываясь от бумаг. – Причина, по которой я доверился Верховной и ее проклятому выводку.
Савьер напрягся. Ему не понравился тон, которым брат произнес последние слова.
– Если ты хочешь рассказать мне, то я…
– Ты сохранишь это в тайне, – закончил за него Лаверн. – Я знаю. Только тебе я и могу доверять.
Его взгляд помутнел, будто брат мысленно вернулся к событиям далекого прошлого и теперь пытался воскресить воспоминания в мельчайших подробностях.
– Роды Элинор были тяжелыми. Джемини не дышал, когда жрицы приняли его. – Лаверн откинулся на спинку кресла и сцепил руки. – Им так и не удалось заставить его закричать.
– Но как тогда… – Савьер нахмурился. – Что они с ним сделали?
– Они вызвали Верховную и ее Круг. Потребовалось две соты силы, чтобы сердце моего сына забилось. – Лаверн откашлялся, прочищая горло. – Нуады вернули Джемини в наш мир, пожертвовав жрицами.
Не в силах оставаться на ногах, Савьер медленно опустился в кресло, силясь осмыслить услышанное.
– Ты сказал, что роды принимали жрицы, – медленно начал он. – Выходит, еще три года назад ты вел дела с нуадами.
– А ты думал, что я проснулся и решил стать императором? – Лаверн раздраженно поморщился. – Я долго готовился к этому! Много лет. И нуады помогали мне.
– Как ты связался с Верховной? Почему она решила, что жизнь ее жриц стоит меньше, чем жизнь твоего сына? – Савьер подался вперед. – Почему…
– Хватит спрашивать! – Лаверн нервно повел плечом. – Вопросы, вопросы… Тебе мало того, что я уже рассказал?
– Как я могу помогать тебе, если не знаю всего?
– Позже. Ты получишь ответы, но не сейчас. Скажу лишь, что это связано с их Богиней.
– Так это из-за нее ты велел разрушить колокольню и убил всех Говорящих? Из-за Богини нуад? Лаверн, ты ведь всегда верил в Трех, каждые десять дней мы молились в храме, ты носил их знак на шее! – Савьер сжал кулаки.
– Где были Трое, когда умирал мой сын?! – Лаверн вскочил и ударил ладонями по столу. – Вернемся к делу, – добавил он куда спокойнее. – Та нуада все еще ходит за тобой?
– Словно тень, – ответил Савьер, стараясь успокоиться и не давить на и без того раздраженного брата.
– Вы сблизились?
– Не сказал бы.
– Попробуй завести с ней дружбу. Пусть она думает, что наблюдает за тобой, но ты, в свою очередь, наблюдай за ней. Попытайся узнать что-то, понимаешь, о чем я говорю?
Савьер кивнул. Его брат начал искать изменников в собственном окружении, еще немного – и он сойдет с ума, как и многие императоры до него.
– Я хочу, чтобы вы отправились в Тихое Место и провели там какое-то время, – сказал Лаверн. – Там ее не будут окружать другие жрицы, возможно, она разговорится.
– Как прикажешь, – покорно согласился Савьер.
