– Хватит, маленькая леди, – перебил ее Барниш. – Мы с тобой. Раз уж решили, то менять решение поздно.
Бесшумно, словно тень, к столу приблизился Мирай. Он обвел собравшихся взглядом и сказал:
– Тогда нам пора выдвигаться.
– И ты ничего не скажешь? – Ромэйн ждала от него яростного сопротивления.
– Не скажу. Семейные узы порой похожи на липкую паутину, но я уважаю твое желание найти мать.
– Спасибо, – искренне поблагодарила его Ромэйн.
Хозяин трактира вошел в зал через боковую дверь и положил на стол несколько перевязанных неаккуратными узлами тканевых свертков. Выглядел он так, будто больше всего на свете желал избавиться от шумных постояльцев.
– Что ж… – Ромэйн встала. – Тогда нам пора идти.
Они пробирались по густым чащам, стараясь избегать дорог и поселений. Спали у костров, завернувшись в купленные плащи. Мужчины, получив оружие, почувствовали себя более уверенно и предложили оставлять по ночам караул. Фэй составила им компанию.
Хэль легко переносил все лишения. Их импровизированный поход казался ему легкой прогулкой – его тело было выносливым и сильным, его не волновали дожди и дневная жара, тогда как остальным приходилось несладко.
Когда они вышли к реке, мужчины и женщины разделились и разошлись в разные стороны, чтобы помыться. Хэль нехотя пошел следом за Мираем, то и дело оборачиваясь и ища глазами Ромэйн.
– Лучше бы тебе не подсматривать, – пробасил Барниш. – Ласточка за такое…
– Я и не думал, – вяло перебил его Хэль.
Думал, еще как. Каждое свободное мгновение он думал только о том, как восхитительно выглядят черно-красные татуировки на руке девчонки. Перед глазами то и дело всплывали сцены из прошлого – когда-то он наносил печати на кожу Тет. Благое время, минуты покоя, тишина их каменной усыпальницы – все представало перед его глазами так ярко, будто он смог вернуться в прошлое и пережить эти мгновения еще раз.
Хэль снял одежду и погрузился в реку. Прохладная вода взбодрила, он провел руками по татуировкам на плечах и прикрыл глаза.
Это сделали
Сила, поглощенная после убийства сотен демонов низшего ранга, требовала контроля. Печати Врат сдерживали ее, не позволяли вырваться наружу, ограничивали превращение. Хэль любил свои татуировки, особенно те, которые наносила Тет. Ей нравилось орудовать иглой, а ему нравилось, когда она была счастлива.
Дождавшись, пока Латиш и Барниш отойдут от него, Хэль подплыл к большому камню и выглянул из-за него.
Под ветвями плакучей ивы расположились Ромэйн и Фэй. Стражница прикрывала спиной девчонку, но Хэлю все равно удалось разглядеть худощавое, бледное тело. Удивительно, как в таком слабом, хрупком сосуде могла помещаться сила, способная разрушить все вокруг.
Пока Ромэйн не подозревает о том, насколько сильна, но позже, когда Морион впитает в себя ее жизненную силу и признает хозяйкой, все изменится. Хэль ясно представлял, через что ей предстоит пройти: он испытал это на себе, когда Тет поместила в его тело Раухтопаз.
Это было мучительно. Ему казалось, что из камня, вложенного в его грудь заботливыми руками, выползают щупальца: они по-хозяйски изучали его изнутри, проникали в каждую мышцу, чтобы однажды прорасти, пустить корни и закрепиться в теле.
После этого он определенно стал сильнее. И злее. И куда кровожаднее.
«Ей бы не помешало поесть», – подумал Хэль, продолжая разглядывать Ромэйн.
Ему всегда хотелось заботиться о Тет. Это желание она выжгла в его разуме раскаленным клеймом. И сейчас это желание – нет,
Выбравшись из воды, Хэль оделся, отжал длинные волосы и быстрым шагом углубился в лес. Там, удалившись от чужих взглядов, он присел на землю и закрыл глаза. Тонкое демоническое чутье сразу же привело его сознание к прекрасному созданию – молодому оленю, едва ли не олененку, мирно пасущемуся неподалеку.
Усилием воли Хэль заставил животное приблизиться. Он открыл глаза, светящиеся алым, и поманил оленя к себе. Очарованный демонической аурой, зверь подчинился и позволил погладить себя по мягкой шерсти.
Хэль резко схватил его за шею, и та с громким хрустом сломалась. Тонкие ноги животного подогнулись, он рухнул на землю. Довольный собой, Хэль закинул тушу на плечо и как ни в чем не бывало отправился к их крошечному лагерю.
– Чтоб меня, – выругался Латиш. – Ты еще и охотник?
– Это было легко, – отмахнулся Хэль. – Животные любят меня.
– Ты воспользовался доверием и убил его? – Мирай с презрением посмотрел на него. – Без оружия?
Хэль мысленно выругался. И как им объяснить, каким образом он свернул оленю шею? Нужно было воспользоваться кинжалом, который ему купили в городе.
– Он лежал на земле, я просто напал на него и задушил, – медленно сказал Хэль.
– Вдруг он болен? – подозрительно спросила Фэй.
– Горячее больным не бывает! – заявил Латиш. – Давайте его разделаем, ребята, здесь мяса хватит на несколько дней!
– Мы все не съедим, придется сжечь то, что останется, – сказала Фэй.
