Ромэйн нашла свой меч в траве и вложила его в ножны. Тело налилось тяжестью, она устала, бок пульсировал болью. Фэй демонстративно обогнала ее и ушла вперед, Барниш помогал идти хромающему Ливру, Латиш плелся за ними и вертел головой, разглядывая сгоревшие тела демонов.
– Это был не я.
Хэль нагнал Ромэйн и пошел рядом. У нее не было сил спорить с ним.
– Хорошо.
– Ты чуть не убила демона голыми руками.
– А он чуть не убил одного из моих людей. Ты не ушибся, когда падал?
– Не сильнее, чем ты, когда налетела на дерево, – Хэль многозначительно посмотрел на ее бок. – Я могу понести тебя.
– Дольф часто позволял мне забираться ему на спину. Кажется, это было в другой жизни. – Ромэйн вздохнула. – Я в состоянии идти, Хэль, не беспокойся об этом.
– Можешь понести меня, – влез в разговор Райордан.
– Могу, – откликнулся Хэль. – Таких коротышек, как ты, я могу понести целую дюжину.
– Я бы не стал доверять ему, – буркнул Рай, обгоняя их. – Он ничем не лучше чудовищ, напавших на нас.
Проводив его взглядом, Ромэйн повернулась к Хэлю. Он выглядел полным сил несмотря на то, что им пришлось пережить.
– Рай прав? Ты чудовище? – прямо спросила она, вспомнив черные когти на его руках.
– Все мы чудовища, – ответил он. – Ты так не считаешь?
– Считаю, – неожиданно для самой себя согласилась Ромэйн.
Лаверн, его солдаты, нуады, каждый лорд, не пожелавший объединиться с ее отцом, – все они лжецы, воры, предатели и убийцы. Чудовища.
А чудовища заслуживают смерти.
Ворота Синей Крепости открыли после коротких переговоров, чтобы впустить Райордана и его пленников. Он легкомысленно помахал страже, шутовски поклонился хмурому мужчине в бордово-черной форме и толкнул в спину Ромэйн, завернутую в плащ Барниша. Толкать Хэля Райордан не решился – слишком свежи были воспоминания об их стычке в трактире.
С того дня Рай множество раз мысленно возвращался к произошедшему и мог поклясться всеми богами, что там, в темноте, рядом с ним находился вовсе не человек, а чуждое этому миру существо, обладавшее неописуемой силой. Сейчас, поглядывая на покорно опустившего голову Хэля, он не мог сложить два образа воедино.
– Вы нашли их?
Рай поднял голову и уставился на уже знакомого ему капитана стражи. Мысленно выругавшись, он обворожительно улыбнулся и ответил:
– Как видите! Мой навык рисования еще никогда не подводил.
– Вы должны отправить сокола императору.
«Вот уж не думаю».
– Я сделаю это сразу после допроса.
– У вас есть разрешение допрашивать их?
«Надоедливый, мерзкий урод, как же от тебя отделаться?» – подумал Рай, лихорадочно размышляя.
Вдруг Хэль приподнял капюшон, посмотрел на капитана и тихо сказал:
– Он отправит сокола позже. Ступай и займись своими делами. Не смей сообщать императору о том, что видел нас.
К удивлению Райордана, капитан кивнул и как ни в чем не бывало пошел прочь.
– Как ты это сделал? – прошипел Рай, подстраиваясь под шаг Хэля.
– Потом, – коротко ответил тот.
Рай посмотрел на Ромэйн, та покачала головой. Он не сомневался, что девчонка понимает,
Ромэйн не выглядела впечатляюще, да и леди Большого Дома в ней было не узнать – изорванная одежда, ссадины на лице, сбитые в кровь костяшки пальцев. Однако Райордан чувствовал, что в ней есть стержень, который не позволил ей сломаться после падения Синей Крепости. Благодаря этому стержню, или силе характера, если угодно, она и терпит рядом с собой чудовище – существо, которое может оказаться куда страшнее, чем те, с которыми они уже встречались. Терпит, чтобы использовать.
«А ты полна сюрпризов, маленькая леди», – подумал Рай, открывая неприметную дверь в каменной стене замка.
Ромэйн скинула капюшон, огляделась и помчалась к лестнице, ведущей вниз, к темницам. Рай едва поспевал за ней и постоянно оглядывался в страхе, что кто-нибудь их увидит. Но им повезло – на пути не повстречалось ни одной живой души.
– Здесь стало так мрачно, – сказала Ромэйн, когда тяжелая деревянная дверь закрылась за ними.
– Хорошо, что они хотя бы сняли трупы, висевшие над входом в крепость, – проворчал Рай, с содроганием вспоминая то, что осталось от Ласточек и лорда Оррена.
Их шаги эхом отражались от каменных стен. Хэль попытался поддержать Ромэйн, когда она оступилась на скользких от влаги ступенях, но девушка вырвала руку из его пальцев и хмуро посмотрела на него.
«Этому негодяю что-то от нее нужно», – подумал Рай, отметив разочарованную гримасу, промелькнувшую на лице Хэля.
– Ты уверена, что хочешь войти? – спросила Фэй, останавливаясь перед толстой металлической дверью.
– Уверена, – ответила Ромэйн и потянула дверь на себя.
Их обдало смрадом гниющей плоти. Рай закашлялся и прикрыл лицо рукавом.
– Сохрани нас Трое, – пробормотал он, пропуская остальных вперед.
Ему не хотелось видеть, что находилось в камерах. Он упорно смотрел себе под ноги и отказывался поднимать голову. Судя по запаху, в темнице кто-то умер, и уже давно.
– Они просто свалили тела в одну кучу и оставили их гнить, – удивленно сказал Хэль.
