Он в сердцах сплюнул, отпустил гвардейца, тот тяжело задышал, приходя в себя. Бернал поднял оружие с земли, вновь обнажил лезвие, осмотрел внимательно. Нет, ошибки не было.
– Судя по тому, как ты мялся – знаешь, что это?
– Так точно, генерал.
– Вопрос был риторический, любой военный знает. Получается, все это время при тебе был рунный клинок?
– Так точно, генерал.
– А значит… – Генерал звучно защелкнул лезвие обратно в ножны. Вкрадчиво посмотрел на гвардейца. Чего во взгляде было больше, угрозы или интереса, он пока сам не понимал. – Ты прекрасно знаешь, что это за оружие. Оружие наемных убийц, черт тебя дери! Или просто убийц! Или подзаборной швали! Последний раз гвардия использовала такие клинки лет двадцать назад, во время войны! В мирное время запрещено носить это дерьмо! Запрещено!
Джеррен сглотнул.
– Так точно, генерал.
– Так почему, во имя изначальных, я узнаю, что мой человек тайком носит это за пазухой? Ты видел, как умирают люди, получившие рунную рану?
– Никак нет, генерал.
– О, ты бы остался под впечатлением. Весь лазарет кашляет так, что спать не может весь полк. Одежда, ладони, даже пол и стены – все в брызгах крови, к концу она почти льется из беззубых ртов. Этого мало? Их раны и органы светятся. И если ты думаешь, что эта дрянь легко лечится, то нет. Ни в городском лазарете, ни тем более в полевом госпитале. Получил укол и можешь только молиться. Поэтому, черт тебя дери, мы ходим в этих доспехах. В тех войнах люди рубили друг друга рунами, руны же были призваны, чтобы защищать тела.
Он перевел дух, Джеррен промолчал в ответ.
– А теперь ты мне говоришь, что нанес Лису рану этим кинжалом? Даже соврав мне, ты практически отправил себя на трибунал. Но это… Стоит ли напоминать, что мы обязаны взять старого вора живым? А вместо этого он уже несколько дней бродит по окрестностям, начиная подгнивать заживо. Он прошел все войны, и поверь мне – Лис знает, что у него на руке. Знает все это не хуже меня.
Он прикрыл глаза, молоточки вновь застучали в висках, но в этот раз причина была совсем иной. Холодная ярость потекла по венам. Генерал сделал глубокий вдох. Джеррен подал голос:
– Генерал… Тогда, в мастерской, то была самозащита. Слишком тесно для меча, я выхватил кинжал и… Все последующие дни вспоминал этот момент.
– Это не объясняет, откуда у тебя это оружие. Угрызения совести оставь для тюремной камеры, пока что наш разговор ведет тебя туда. Летит со скоростью бешеного коня, несущегося от пожара.
Гвардеец опустил глаза.
– Да, генерал, я понимаю. Потому и пришел к вам. Я… Я мучился. Такой клинок, он противоречит и уставу, и всему, чему нас учили в кадетском корпусе. Я очень хотел попасть в ваш полк… Вы же легенда. Но потом… Мне было мерзко утаивать от вас подобное.
– Болтовня. Парень, я точно не давал приказа вооружать своих людей подобным. А значит, тут приказы отдавал кто-то другой. Так откуда у тебя клинок?
– Не только у меня. Генерал, вы много раз говорили, что эта погоня не похожа ни на что. Странная, в общем. И вы даже не представляете насколько.
Бернал нахмурился. Джеррен вздохнул:
– Генерал, позвольте мне рассказать вам все.
– Отчет?
– Посол благополучно прибыл в Розарию.
– Итог?
– Много болтовни, чуть меньше смысла. Но нужную информацию он добудет, несомненно.
– Еще бы. Гидеон договорился бы и с бешеной собакой, после стольких лет… С этим пока закончили. Отчет?
– На севере тихо. В плохом смысле.
– Слишком?
– Именно так. Касается всего севера. Люден, Провия, Карпет, Пережог – все подступы к северным горам словно накрыты плотным ковром, за все время не просочилось ни звука. Только всякая мелочь, ерунда. Это не назвать даже обманкой, новостей просто нет.
– Слуги из подполья присмирели? Никогда не поверю.
– Так точно. И не только. Мы направили запрос агентам в той зоне. Напрямую, но это займет время.
– Еще бы. Но добейтесь ответа. И так, чтобы Элайда никого не прикончил в этот раз. Лишних людей не осталось. Впрочем, их никогда и не было.
– Так точно.
Морн сжал губы. Деревянный стул впивался в спину, как ни сядь. Что будет, когда ему захочется встать? Об этом думать не хотелось. Он устало почесал шрам на лбу. Два дня без сна… Давненько он не мог позволить себе подобного. И это тревожило. Если у него отобрали сон, значит, Мир пошатнулся. Эгоцентрично? Безусловно. Правда ли это? Да. Хотя он всегда надеялся, что нет. Но, увы, никогда не ошибался.
– Всплывала ли в разговорах северная впадина?
Тень впервые замешкался.
– Никак нет.
– Почему же?
Теперь Тень не смог сдержать удивления.
– Господин, вынужден уточнить, какая конкретно информация вам требуется?
– Представим, что вы на экзамене. Мне нужна любая информация, даже если она взята из учебников для студентов младшего курса. Любые догадки, ваши домыслы. Не стесняйтесь, Гораций.
Гораций вздрогнул. В потемках этого кабинета имена редко упоминались. Но сама просьба не удивляла, Черная мантия никогда не спрашивал ничего просто так. Тень принялся излагать:
