– Предупредить о чем именно?
Юноша замялся.
– Мы искали вас, в распоряжении Сэта было лишь имя. Время поджимало, и мы пошли за помощью туда, куда не следовало. Вечером была стычка, и вот мы здесь. Но эти люди теперь знают, что мы ищем вас. А они ищут Старого лиса.
Ани произнесла одними губами:
– Постулат…
Старик помрачнел, но ноги уже несли его к стойке. Он глухо проговорил, с головой зарывшись в один из шкафчиков:
– Это имя мне тоже известно, увы. Слухи ходят… Я думаю, стоит сосредоточиться на помощи нашему общему другу. Насколько я помню Сэта, с ним и без него ситуация развернется совсем по-разному. Но по вашим словам я могу сделать вывод: теперь мне стоит опасаться этих людей?
– Простите, но я не знаю. – Эдвин покачал головой. – Мы и так просим от вас слишком многого, поэтому я посчитал нужным предупредить.
– Юноша, одно из немногих преимуществ старости, – Гааз переместился к другому шкафчику, – такие вещи пугают уже не так, как раньше. Минутку…
Куда больше минуты он сновал между шкафчиками, доставая то одну склянку, то другую. Это время Эдвину казалось вечностью. Затем старик стремительно для своего возраста переместился на второй этаж и вернулся уже полностью одетым. В противовес местной моде он не стал кутаться в очередной объемный халат или балахон, а оделся по-дорожному, в широкие плотные штаны и легкую куртку с воротником. Эдвин в очередной раз поразился способности южан носить больше одного слоя одежды в такую жару, Ани в своем кардигане и глазом не моргнула. Гааз оглядел ночных визитеров:
– Все готово. Не будем терять больше времени?
На этом моменте раздался стук в дверь. Совсем короткий, словно человеку по ту сторону замочной скважины не было нужды стучать больше одного раза. Все трое замерли, Эдвину начало казаться, что ему послышалось – может, ветка чиркнула по окну… Мгновение, и стук раздался снова, опять одиночный скупой удар по створке. Он постарался спросить Гааза одними губами:
– Тут есть второй выход?
Целитель покачал головой. Эдвин зажмурился. Каков шанс, что этой ночью еще кому-то так срочно понадобилась помощь Гааза? А каков шанс, что за дверью стоит очередной громила Постулата? Он не сомневался, что Сэт при надобности просто вынес бы дверь наружу вместе с гостем, стоящим по ту сторону. Но на старого вора рассчитывать не приходилось, впервые за долгое время. Вместо этого рядом стояла очень решительная, но очень небольших размеров девушка и пожилой врач, умеющий хорошо латать раны, а не наносить их.
«Проклятье, во что превратилась моя жизнь?»
Эта мысль висела у него в голове, пока руки судорожно шарили за стойкой. Боги, ну найдется здесь что-нибудь тяжелое? В дверь постучали в третий раз, визитер явно терял терпение. Юноша схватил подвернувшийся под руку нож для резки конвертов, не тяжелое, но сойдет. Брусок серебра лег в руку, вензель, отлитый на рукояти, врезался в ладонь. Он метнулся обратно к двери, встал так, чтобы открытая створка закрывала его от вошедшего. Сделал знак Ани также отойти в сторону, кивнул Гаазу. Врач посмотрел на лезвие в его руке, словно не понимая, зачем оно понадобилось. Затем отвел взгляд и медленно подошел к выходу, взялся за ручку, отомкнул замок. Звук сверчков стал громче, теплый ночной воздух просочился в щель. Доктор выглянул наружу. В тишине Эдвин вытер потную ладонь о штаны.
– Приветствую, доктор.
Голос у гостя был скрипучий и низкий, точно брусок дерева протерли наждаком. Гааз вежливо ответил:
– Доброй ночи. К сожалению, лавка в данный момент закрыта. Вам повезло, что вы застали меня бодрствующим, но если речь не идет о жизни и смерти, прошу вас…
– Забудь. – В голосе послышалась насмешка. – Повезло, что я застал тебя бодрствующим, еще и в дорожной одежде. Не переживай, речь идет о жизни и смерти. Только касается это не меня, а всех находящихся в доме.
Эдвин перехватил ножик поудобнее. Гааз очень натурально удивился:
– Господин, о чем вы…
– Для начала попроси мальчика выкинуть нож, пока он не поранился. А затем мы перекинемся парой слов, и я вас покину. Потому что по ночам я предпочитаю спать.
Против воли Парацельс покосился в сторону Эдвина. Юноше показалось, что он слышит смешок. Вздохнув, он сделал шаг из-за створки, нож остался в руке. Теперь он смог наконец увидеть говорившего: то был высокий крупный мужчина, длинные волосы падали на лицо. Спутанные светлые пряди давно не видели расчески; гость как будто провел в дороге не одну неделю, ни разу не удосужившись принять душ. То же самое касалось и лица, очень светлые, почти белесые глаза смотрели прямо на него. Тонкие губы кривились в едва заметной усмешке. Кожа была бледна и почти не тронута загаром, он определенно явился на юго-запад издалека, удобная дорожная одежда подтверждала это. Визитер осмотрел Эдвина, задержал взгляд на ноже, потом посмотрел на его висок.
– Тяжелая ночь, верно?
– Кто вы?
