– О, господин Стомунд, не сомневайтесь, я приму от вас всю посильную помощь. Но у меня есть конкретные указания на личное изучение бумаг, а за неимением времени… Прошу вас, не переживайте. Я трепетно отношусь к подобным документам.
Вся библиотечная натура Стомунда протестовала против вывоза бумаг, он недовольно потеребил верхнюю пуговицу на рубашке. Тут, к счастью, вернулся слуга с подносом, подал Райе изящную белую чашечку, так же стремительно испарился. Девушка пригубила чай, привратник нарушил молчание:
– В таком случае, если у вас прямой приказ… Не смею препятствовать. Но уточните, что конкретно вы хотите изучить? Мы ежемесячно отправляем отчетность в столицу, а раз в год принимаем у себя делегацию от привратника Хейзела. Должен отметить, что еще ни разу сотрудники дипломатического корпуса не посещали нас по вопросам, связанным с добычей рун.
«Правда не знает? Или прикидывается? Все пуговички застегнуты, книги стоят ровными рядами, на столе ни пылинки. Легко могу представить, как Хейзел капает подливой на отчетные документы, но Стомунд из совершенно иного теста. Хорошо, для начала сыграем честно. Почти честно».
– В недавнем прошлом владыка решил лично углубиться в вопрос добычи рун. Такой ценный ресурс – думаю, вы понимаете. Относительно поставок из Фарота возникла небольшая несостыковка.
Стомунд поднял брови. Весь его вид говорил о том, что никаких несостыковок нет и быть не может. Циферка к циферке, листочек к листочку. Ну-ну.
– Просветите меня.
«С удовольствием, ведь никто из треклятой столицы не сподобился на это перед моим прибытием».
– Безусловно. Ввиду наших тесных дипломатических отношений…
«А также близости Фарота к столице».
– …и богатства земли вокруг…
«А еще святой Урбейн помогает родственничкам по мере сил».
– …на рудники Фарота регулярно поступает большой объем рабочей силы…
«Неприлично большой».
– …в связи с этим возникло мнение, что количество добываемых рун не соответствует выделяемым со стороны столицы ресурсам.
Она снова сделала вид, что пьет чай. Привратник на мгновение замер, осмысливая услышанное, потом внезапно улыбнулся шире, чем за все время до этого.
– И только? Прошу меня простить, ни в коей мере не обесцениваю степень возможного беспокойства со стороны владыки. Но позвольте! Вы сейчас говорите о снижении поставок на двадцать три целые четырнадцать сотых процента за последний год?
Райя чуть не поперхнулась чаем. И от точности числа, и от такого простого признания.
– Вы совершенно правы. Не скрою, меня удивляет, с каким энтузиазмом вы оглашаете столь крупное число. Речь идет о потере почти четверти рунных поставок.
– Госпожа, поверьте, даже упоминание этого числа вызывает у меня головную боль. Но подробные отчеты все это время отправляются прямо на стол к привратнику Хейзелу. Другими словами, он в деталях проинформирован об этой ситуации и причинах снижения.
«Скорее всего, он не читал дальше первой пары строк».
– Так и есть, господин Хейзел уже выразил мнение по этому вопросу лично владыке. Могу я попросить пролить свет на ситуацию еще и с вашей стороны?
– С превеликим удовольствием. – Стомунд откашлялся и сцепил руки в замок. – Как верно было сказано, поставки рабочей силы весьма щедрые, Фарот выражает свою искреннюю благодарность. Но, как и указано в отчетах, даже такого количества за минувший год было недостаточно, чтобы поддерживать прежний уровень добычи.
Брови сами поползли вверх, она вцепилась в чашку.
– Не могли бы вы уточнить, почему? По имеющейся у меня информации, в Фарот каждые несколько месяцев прибывает от девяти до двенадцати процентов от общего количества белоголовых. Это довольно большой объем рабочей силы.
– Ах, цифры. Как бы я ни любил точность во всем, вынужден признать, иногда цифры бессильны. Вы спрашиваете о причинах? Госпожа, ответ прост. Причины снижения во власти богов.
– О чем вы…
– Поясню. Во-первых, за прошедшие годы верхний рунный слой был исчерпан полностью. Теперь работникам нужно углубляться под землю гораздо сильнее, чем это было, ну скажем, десять лет назад. Руководство рудников всеми силами пытается поддерживать прежний уровень добычи, но никакие приказы или наказания не даруют юношам способность крошить каменные породы голыми руками. Чем глубже, тем камень тверже, а к тому же требуется покрыть большее расстояние для доставки рун на поверхность. Это тяжкий труд.
– Это справедливо для всех рудников, открытых за прошедшие десятилетия, в той или иной степени. Но прогнозируемое снижение в три-четыре процента допустимо и уже заложено…
– Вы правы. Но также мы зафиксировали ряд инцидентов, на которые, при всем моем желании, ни я, ни руководство рудников не можем повлиять. Все они подробно расписаны в моих отчетах, но я готов перечислить их лично. Среди прочего: травмы, болезни, возраст…
– Постойте, о чем вы говорите?
