Сэт уже братался с пригласившим их за стол бородатым мужчиной, одну руку водрузив ему на плечи, другой удерживая шестую или седьмую кружку пива. Вор обвел мутным взглядом помещение, бородач что-то увлеченно орал ему на ухо. Эдвин с тревогой посмотрел на «отца», взгляды путников встретились. Карие глаза на мгновение прояснились, по спине Эдвина пробежал холодок: сейчас на него смотрел тот же человек, с которым они имели долгий разговор над костром в лесу. Взмах ресниц, а торговец Бернард уже орет что-то новому приятелю в ответ. Эдвин здраво оценивал свои шансы выйти из-за стола, если он будет пить, как окружающие, поэтому обнял кружку ладонями и натянул на лицо улыбку осоловевшего идиота. Внимания на него никто не обращал: люди веселились, обсасывали новости, предвкушали торговлю. Из раздумий юношу вывело мягкое покашливание прямо в ухо:
– Кхм-кхм.
Эдвин вздрогнул, на мгновение похолодел – вдруг его кто-то узнал? Посмотрел налево, облегченно выдохнул. Этот человек был ему совершенно не знаком, как и все присутствующие. К нему обратился мужчина средних лет с широким добрым лицом, при этом абсолютно не запоминающимся. Встреть такого в толпе – забудешь через секунду. Был он в простой одежде, может, чуть понаряднее большинства, народ-то кругом был облачен в простые деревенские рубахи. Но до Сэта с его кожаным жилетом все еще далеко. Был он не толст и не худ, Эдвин называл бы его просто «крупным», с небольшим брюшком. Мужицкие руки стискивали кружку, но темные глаза смотрели трезво, не в пример большинству. Сидел ли он изначально по левую руку или подсел позже – Эдвин не помнил.
– Простите?
Тембр соседа по скамье был мягким, под стать внешности. Голоса он не повышал, и все же, несмотря на шум в таверне, Эдвин его прекрасно расслышал:
– Молодой человек, вы скучаете?
Эдвин смешался, он не был уверен, что незнакомец обращается к нему. Но тот воззрился на юношу с интересом, даже не моргая. Сомнения исчезли, он осторожно ответил:
– Отнюдь. Я просто сижу, слушаю, о чем говорят люди.
– Мотаете на ус, значит? Полезное качество – быть зрячим в стране слепых.
Эдвин непонимающе уставился в ответ. Подумал, что, возможно, незнакомец говорит про пиво. Пристукнул кружкой по столу:
– Я бы не осмелился много пить при отце, поэтому да, смотрю на веселых людей вокруг, наслаждаюсь… обстановкой. – Прежде чем мужчина задаст очередной странный вопрос, юноша решил перехватить инициативу: – Как я вижу, вы тоже много не пьете. Пришли недавно?
– Я? Отнюдь, отнюдь. Я был здесь всегда. Что касается пива… Не совсем мой напиток. – После этих слов мужчина отхлебнул маленький глоток, едва заметно поморщился, отставил кружку в сторону. – Как вам дорога?
– Хорошая… Смотря о какой дороге вы спрашиваете.
– О той дороге, молодой человек, что привела вас сюда.
Если бы мужчина не был прилично одет, Эдвин решил бы, что общается с местным Тряпицей, оставившим последние мозги на дне бутылки. Либо просто с блаженным. По правую руку оглушительно захохотал Сэт, по левую в ожидании замер незнакомец, бежать было некуда. Да и неизвестно, как вор отреагирует, если его «сынок» вскочит со скамейки и начнет протискиваться к выходу. Придется терпеть в надежде, что мужчина переключит свое внимание на кого-то еще.
– Мы с отцом постоянно в дороге. Я не жалуюсь.
– Какие ожидания от столицы?
Эдвин сжал пальцы на кружке, странный собеседник безмятежно смотрел на него.
– От столицы? Никаких. Вы, наверное, не так расслышали начало истории. Мы движемся в другую сторону, вот недавно миновали Лордан…
– Неправильно расслышал, бывает такое. – Мужчина перебил его и тут же обрушился с новым вопросом: – А если представить, что дорога все же приведет вас в столицу, что бы вы сделали первым делом?
– Никаких ожиданий. Что отец скажет, то и сделаю. – Это было недалеко от истины.
Эдвин с надеждой покрутил головой, увидел, как трактирщик спешит к столу с новой охапкой кружек, обреченно вздохнул.
– Достойный ответ, нечасто можно услышать подобное из уст юноши. Но стоит ли ждать указки со стороны? Вдруг я вам скажу, что судьба ваша уже известна и вы лишь следуете предначертанному пути? Вдруг вы бы уже знали, какие тайны ожидают вас в этом мире и куда вас приведет дорога?
Рот Эдвина приоткрылся от изумления, но он взял себя в руки. Мужчина явно был сумасшедшим, но вроде как безобидным. Очень не хотелось убедиться в обратном, поэтому он решил подыграть.
– Чего хорошего знать подобное? Знание о будущем не принесет ничего, помимо тревоги. Предвидишь нечто плохое – всю жизнь положишь на то, чтобы этого не случилось. Узнаешь о хорошем – безвольно сложишь руки в ожидании, да и предсказанный подарок не так мил, как внезапный.
Мужчина заулыбался, вновь приподнял кружку к губам, но на середине пути опомнился, вместо глотка прокомментировал:
