– Если бы я почаще слышал подобные ответы и размышления, то Мир вокруг, – он обвел широким взмахом этот самый Мир, – стал бы куда лучше. Люди гонятся за знанием, такова их натура. Одно знание может быть спасением, а иное – бедой. Увы, последнее встречается чаще. Казалось бы, все ошибки уже сделаны – присмотрись и сделай иначе. Но нет, люди идут друг за другом по одной узкой тропе, спотыкаются об одни и те же кочки, проваливаются в ямы на пути. Когда-нибудь эти ямы заполнятся и очередной искатель просто пройдет по чужим телам – и даже не заметит этого. Легко не заметить, что твой путь был построен на несчастьях других.
Юноша от комментариев воздержался, подобные рассуждения в нынешнем окружении были уместны, как бутылка браги в библиотеке. Незнакомец тем временем не умолкал:
– Но слепое послушание ничем не лучше, если хотите знать мое мнение. Легко пойти совсем не своей дорогой, хотя казаться будет совсем иначе. Увидев на краю пропасти выведенную на песке надпись «прыгни», вы бы прыгнули?
– Зависит от глубины пропасти. Что одному пропасть – другому по колено.
Эдвин ответил более резко, чем хотел. Вопросы мужчины выбивали из колеи, было в них что-то неправильное. Незнакомец не обратил на резкость внимания, наоборот, посмотрел с уважением.
– Еще один хороший ответ. А важна ли глубина пропасти, если иного пути нет? Обычный колодец может быть как источником воды, так и ловушкой. Иногда судьба бросает нас в бездну, а мы, не зная, что нас ждет внизу, принимаем вызов и прыгаем. Но от того, по каким причинам вызов сей был принят, зависит и результат. У меня есть история на этот счет, совсем короткая, не бойтесь.
Мужчина откашлялся, сел поудобнее.
– Двое соседей, Джек и Том, нашли на дне реки сокровище. Были они друзьями хорошими, разделили находку поровну. Джек давно мечтал открыть свою лавку, что и сделал: торговал вещами, радовался жизни. Звонкая монета текла в карман, но то было не важно, сокровищ должно было хватить до конца жизни. Том это понимал и посмеивался над соседом поначалу. Но прошел год, прошло два. Том, чувствуя, что он отстает от Джека, решил рискнуть и снова нырнуть, еще глубже, в поисках нового сокровища. Он верил, что это приведет его к чему-то великому, к успеху, которого он мог бы достичь. Том нырнул в темную глубину, не зная, что его ждет внизу. Темнота застилала взор, виски сдавило, силы иссякли. На последнем вздохе мужчина осознал, что рискнул своей жизнью в погоне за пустотой.
Незнакомец замолк, улыбка замерла на губах. Эдвин подождал мгновение, затем уточнил:
– И это все? Обычно истории заканчиваются… Заканчиваются хоть чем-то.
– Все верно. Но для каждого концовка истории своя. Был ли Джек хорошим другом, нырнул ли он следом, попытался ли спасти Тома? Или же стоял на берегу и грустно улыбался, ведь он знал, что этот путь заведет друга в небытие, но ничего не мог поделать? А кто знает, может, корысть вынудила Тома скрыть свои планы, пришел он на берег в полном одиночестве, потому и сгинул…
– …может быть и так, что на последнем вздохе ему явился морской дух. Он спас Тома, но взамен забрал все оставшиеся сокровища. Так, в погоне за мечтой Том потерял даже то, что у него уже было. Но сохранил жизнь, что уже было неплохим подарком. Я в детстве тоже любил сказки, знаете ли.
Незнакомец чуть ли в ладоши не захлопал от восторга.
– За свою жизнь мне доводилось вести подобные беседы множество раз, это даже успело наскучить, но решение заговорить с вами, юноша, безусловно, было верным. Не сказать, что был какой-то выбор, но я всегда ожидаю худшего, а вы меня не разочаровали, скорее наоборот. Мои истории многим могут указать путь, хотя чаще люди требуют ответа, им нужно направление. Вы тоже еще слишком молоды, без должной поддержки всегда есть опасность оступиться. Так что знайте – пока вы все делаете правильно. Полагаю, сейчас для вас это пустой звук, но в будущем, я уверен, вы вспомните и оцените мои слова. И у нашего разговора есть другой итог: теперь я знаю, что когда вы встанете перед выбором – неважно, что это будет, развилка дороги, край пропасти или синева омута, – в этот момент шепот над ухом не будет иметь власти над вами. И видя перед собой два пути, вы, глубоко вздохнув, найдете третий.
Как ответить на эту тираду, Эдвин не знал, поэтому просто аккуратно поблагодарил:
– Спасибо за добрые слова.
– Не стоит благодарности, пока не стоит. Вы, как я понимаю, не планируете задерживаться в этой чудесной деревне?
– Мы, эээ, планировали переночевать за городом, но завтра вернемся сюда на ярмарку. – Эдвин решил, что раз уж врать, то на полную. – Обязательно приходите.
Мужчина покачал головой, улыбка стерлась с его лица.
