Привратник, пребывая в неведении о ее мыслях, растворился в своем показном гостеприимстве. Подливал вино (себе, Райя бесконечно тянула первый бокал), расхваливал закуски, сыпал тостами и вопросами. Как дела в столице? Как вас приняли в Фароте? Передавайте мои наилучшие пожелания… Далее следовал бесконечный список людей, которые вряд ли и слышали о Пинкусе. Райя подозревала, что с огромной радостью в Аргенте с ним пообщался бы лишь один человек – Черная мантия. И встреча вряд ли бы оставила у привратника приятные впечатления.
Она терпела, смиренно отвечала на вопросы, мило улыбалась, периодически звонко посмеиваясь над попытками шутить. Если в обычной беседе Пинкус старался придерживаться соответствующих дипломатическому этикету норм, то за столом расслабился, словно дешевая позолота слезла с медной кочерги, где ей было и не место. Девушка решила, что ей это лишь на руку, пусть привратник в полной мере расслабится. В незваной гостье он должен был видеть мелкое неудобство, не более. Бутылка опорожнилась почти до дна, и Райя вставила свой вопрос:
– Привратник, а сколько лет вы уже в должности?
– Без малого шесть лет. – В голосе Пинкуса послышалась гордость.
– Достойный срок. Не возникало мыслей о смене обстановки? – На лице привратника мелькнуло что-то похожее на испуг, так что она поспешно добавила: – Судя по всему, Стомунд вами очень доволен, просто решила поинтересоваться. Ведь здесь вы успели добиться очень многого.
Никаких достижений, кроме бутылки добротного вина на столе, она не увидела, но морщинка на блестящем лбу разгладилась:
– Ха-ха, вы мне льстите. Не скрою, одно время у меня возникали мысли вернуться обратно в город, местная рутина стала слишком… рутинной. Но затем пришло озарение, интерес к работе вспыхнул с новой силой! Да и достаточно представить, какой бардак порой творится в городах! Понимаете, о чем я?
– Прекрасно понимаю. – Райя совсем не понимала, но бросила пробный камень. – За короткое время в городе мне успели рассказать о вас много хорошего.
– Как приятно слышать! Я не могу сдержать любопытство, чем старина Стомунд поделился с вами?
– Уважаемый Стомунд был достаточно красноречив, но в основном его речь состояла из цифр. У меня создалось впечатление, что для него это обычное дело…
– Ха, еще бы. Полезное качество для привратника, ведь Стомунд справляется великолепно, без сомнений! Но ему противопоказано покидать замок – если потащить его за собой в таверну, то уже через полчаса все будут спать прямо на скамьях. Шутка, шутка! И что же?
Райя стеснительно потерла нос, покрутила бокал, отпила маленький глоточек. Раскрасневшийся привратник заерзал на стуле.
– Не хотелось бы сразу раскрывать карты…
– Теперь я так заинтригован, браво! Прошу вас, не томите!
– Ваши вопросы напрямую касаются моей миссии здесь. Изначально я планировала не затрагивать подобные темы в первый же день, отдать дань вашему гостеприимству. Чудесная трапеза, надо признать, возможно, я слишком расслабилась…
– Я счастлив, что вам понравилось!
– …но раз уж речь сама зашла об этом, то позвольте уточнить. Вас известили о причинах моего прибытия?
Привратник, пыхтя, откупорил вторую бутылку, выдохнул:
– Никак нет. Мы ожидали вашего приезда, но в остальном это полнейший сюрприз! Просветите меня?
Значит, неосведомленность Стомунда не ошибка. Морн намеренно не передал никаких инструкций и подробностей о ее миссии. Город и рудник были оповещены о прибытии, однако догадки о причинах данной поездки каждый сформировал в своей голове сам. Чудесно. Если у Пинкуса действительно рыльце в пушку (в чем она почти не сомневалась), то можно представить, как он извелся и бесился, получив известие, что из столицы на рудник направили сотрудника корпуса. Сотрудницу. Вероятно, представил самое худшее, выхлестнул весь гарнизон, не зря каждый встречный солдат вытягивался в приветственном салюте так, словно кол проглотил. Она понадеялась, что Игла задержится еще на какое-то время.
– В скором времени, но пока позволите девушке нагнать немного таинственности?
– Куда уж больше, я в вашей власти!
«Так и есть, ты даже не догадываешься, насколько».
– Для начала позвольте немного засыпать вас вопросами. Сколько бараков сейчас задействовано в добыче?
– Шесть, госпожа. Работают посменно.
– Немного меньше, чем было в момент вашего вступления в должность?
– Увы, увы, вы правы. – Пинкус прихлопнул ладонью по столу. – На тот момент их было восемь, большинство недоукомплектованы. Объединить некоторые из них было логичным решением, поэтому я распорядился сократить количество до семи, а со временем и вовсе до шести. Но положительная динамика…
– Согласна с вами. Ни для кого на высоком уровне не секрет, что количество пригодных для работы юношей снижается, все рудники вынуждены как-то выкручиваться. Стомунд упомянул, что вы отлично справились.
«Красней от удовольствия. Правда в том, что справился ты настолько “отлично”, что вызвал интерес у черной мантии. Осталось выяснить, зачем и почему».
Щеки Пинкуса действительно порозовели, от вина или от лести – не ясно.
