Гриша стоял в стороне и с омерзением наблюдал за этим спектаклем. Представление было бездарнее некуда. В школе, где он учился, имелся театральный кружок, и Гриша даже присутствовал на трех представлениях, потому что на сцене играла девочка, в сторону которой он неровно дышал. Но даже тот самодеятельный отстой был более реалистичен, чем этот откровенный розыгрыш. Гриша опытным взглядом сразу заметил на теле Тихона следы недавнего посещения воспитательного сарая. Там-то его, похоже, и подготовили к встрече с гостями. В силу того, что холоп был скотиной тупой, учебный материал удавалось закрепить только с гарниром из побоев. А судя по тому, как странно передвигался Тишка, можно было заключить, что помимо банальных побоев в дело были пущены веники.
– Ступай, Тишка, с богом, – великодушно позволил барин. – Просьбу твою удовлетворяю. Отныне ввожу в имении еще одну порку – предобеденную. Доволен ли ты?
– Спасибо, отец, спасибо, кормилец. Осыпал милостями, облагодетельствовал. И мечтать не осмеливался. Храни тебя бог. Ужель не православные? Позволь ноги облобызать, сделай милость.
Барин нежно простился с Тишкой, но ноги лобзать не позволил – сегодня, по случаю гостей, надел новые хромовые сапоги из Парижа, и не хотел, чтобы холоп своим грязным языком пачкал их.
Делегация двинулась дальше. Время от времени барин заводил разговоры со встречаемыми холопами, и те отвечали ему одно и то же, как под копирку. Гриша вначале думал, что барину нарочно подсовывают специально проинструктированных крепостных, но после с ужасом догадался, что никаких специально проинструктированных не было. Инструктировали всех. Поголовно. На основании этой догадки у Гриши возник вопрос, который он облек в стихотворную форму:
– Если каждому холопу в зад по венику вогнать, где в отечестве родимом столько веников набрать?
– Ась? – не расслышал Тит.
– Расслабься. Глухих повезли уши мыть.
Вышли в поле, и помещик Орлов стал рассказывать гостям об осуществленных в его имении инновациях.
– Вот я слышал, – сказал хозяин, – что некоторые помещики гонятся за техническим прогрессом, что именно в нем видят будущее страны, и даже говорят, что будто бы Русь-матушка в этом плане отстает даже от стран третьего мира. Эти сторонники прогресса закупают за границей новейшую сельскохозяйственную технику, генетически модифицированные сорта сельскохозяйственных культур, устойчивые к резким перепадам температур, к засухам, и способные обильно произрастать даже в самой бедной почве. Самое же смешное, что все это пытаются соединить со своим холопами, заставляют крепостных осваивать трактора. Дикость, по-моему. Лично я категорический противник подобных экспериментов. Мало того, что все эти новшества противны русскому национальному духу, так они еще и подрывают устои экономики. Судите сами, к чему это может привести. Нынче я со своих полей собираю ровно столько урожая, сколько мне нужно на прокорм холопов и надзирателей. Но закупи я трактора и новые сорта семян, закупи удобрения, ведь урожай будет собран куда более обильный. И что вы мне с ним прикажете делать? Надзиратели и без того едят вдоволь, больше в них не влезет, повышать норму холопам тоже нельзя – им, согласно научным исследованиям, избыток пищи крайне вреден. К тому же давать холопам свежие овощи невозможно, поскольку желудки их так устроены, что способны переваривать только гнилое, прокисшее и заплесневелое. Следовательно, картошку, прежде чем им дать, надлежит сгноить. У меня сейчас есть один гнойный сарай – там гниет картошка, ну а если я больше урожай соберу, мне придется еще один сарай строить. Ну а если я за один год соберу и нагною холопского корма на три года вперед, чем холопы будут заниматься каждую весну? И это уже не говоря о том, что сельскохозяйственная техника значительно облегчает труд, и поле, которое десять холопов перекапывали бы целый месяц, один холоп на одном тракторе может вспахать за день. Встает закономерный вопрос: что в это время делать остальным холопам? Холоп не может жить без постоянного физического труда – это всем известно. Праздный образ жизни пагубно сказывается на здоровье холопа. Я слишком люблю своих крепостных, чтобы подвергать их жизни опасности, и просто не могу допустить, чтобы они сидели без дела. Следовательно, нужно выдумывать какую-то для них работу. Ну а зачем? Зачем вообще все это затевать, ежели и без всяких тракторов у нас, слава богу, дела обстоят благополучно? Холопы вручную перекапывают поля, и, тем самым, получают двойную пользу: во-первых, физический труд благотворно сказывается на их самочувствии, во-вторых, выращивают себе пропитание. Не знаю, кто как, но я люблю своих крепостных, всем сердцем люблю, и я буду заставлять их пахать, буду сечь их по десять раз на дню, сделаю все, что от меня потребуется, лишь бы повысить уровень их жизни. Считаю, что мы не имеем права наказывать холопа праздностью в угоду технического прогресса. Холопы, они как звери. Мы в ответе за них. Раз уж бог возложил на нас эту обязанность, будем же исполнять ее честно.
