Но машин на парковке было всего две: старенькие отечественные «Лады» с покореженными крыльями и незнакомыми малолетками внутри. Ритка сбавила шаг и не спеша пересекла парковку. Кто-то из них поздравил ее с Новым годом, она пробормотала ответное поздравление. Глупо было перед ними разворачиваться и идти назад. Она дошла до восточной стены Башни, где все еще валялись в грязном снегу осколки Аринкиного алтаря. Ритка подошла ближе и зачем-то откопала плюшевого медведя. Руки тут же испачкались. Она бросила его обратно. Надписи и приклеенные фотки давно уже выцвели или улетели с порывами ветра. Грустное зрелище. Грустный конец.
Ритка подняла голову вверх, но последние этажи Башни терялись в темноте и рассмотреть «тот самый» балкон не представлялось возможным. Делать здесь было нечего, пора идти домой, хоть и неохота. Охота выпить. А дома – мама с папой перед теликом, слушают Пугачеву и пьют кислое домашнее вино собственного приготовления. Вновь проходить мимо пьяных малолеток на парковке ей не хотелось, и Ритка медленно пошла в обход Башни, думая, кому бы позвонить и напроситься в гости. Она перебирала в уме одногруппников и бывших одноклассников. Отметая один вариант за другим, она сделала полукруг и подходила к подъезду – единственному подъезду, ведущему в Башню. Ритка собиралась пройти мимо него и нырнуть во двор, пройти мимо задних дверей боулинга и оказаться наконец в своем дворе.
Она уже почти прошла мимо подъезда, как на крыльцо в свет лампы, висевшей над входом, вышел человек. Или нечеловек.
– Ну наконец-то пришла! Рита, Рита. А я уже заждалась.
При первых звуках голоса Ритку бросило в ужас. Это был тихий, грудной и чуть грубоватый голос – так девушка передразнивает парня, пытаясь показать, как он звучит. Ритка замерла на месте, как мышь перед гадюкой, разглядывая фигуру и не веря своим глазам.
Аринка.
Аринка, в своей неизменной светло-розовой куртке, перетянутой в талии широким поясом на кнопке. В капроновых колготках и черных сапогах-«сигаретках», как называли их мамины подружки-челночницы. Волосы рассыпаны по плечам, яркий макияж – Аринка! Но не совсем, словно бы карикатура на нее, словно бы Аринка, но ставшая чудовищем. Высоким, со вздувшимся лицом и оплывшей фигурой.
Ритку охватила паника. Вступить в разговор? Но это же бред – Аринка мертва и похоронена! Что она делает здесь? Что ей от Ритки надо?
– Поговорим? – насмешливым голосом так же тихо спрашивает между тем чудовищная Аринка. – Как будем парня-то делить?
И тогда она поняла. Аринка вернулась, чтобы мстить.
И Ритка бросилась бежать, но краем глаза увидела, что чудище бросилось тоже – параллельно с ней, наперехват, отрезая путь на парковку. Не разбирая дороги, спотыкаясь о мерзлые кочки, Ритке оставалось только одно – бежать вглубь дворов. Она слышала рядом грохот бегущих ног чудища – оно не отставало, Ритке казалось, что она буквально чувствует зловонное сладковатое дыхание.
Перелетев детскую площадку, Ритка достигла наконец дома – но, к несчастью, не своего. Она оглянулась и услышала какое-то копошение там, в черноте двора. Ритка бросилась бежать дальше, вдоль дома. В этот момент дверь первого подъезда распахнулась, и из него вышла группа людей – в шапках Санты, с бутылками шампанского в руках. Не помня себя от страха, Ритка рванула в щель закрывающейся двери и успела буквально в последнее мгновение. Люди, вышедшие из подъезда, даже ее не заметили.
Дрожа и пытаясь успокоить дыхание, Ритка поднялась на второй этаж и только потом сообразила, что ярко освещенный подъезд прекрасно просматривается с улицы. Она тут же бросилась на пол и забилась в угол, чтоб не попасться в квадрат окна.
Лихорадочно думая, что же ей делать и мечтая оказаться дома, она с облегчением вспомнила – есть же телефон! Родители – буквально через пару домов, в соседнем дворе! Она позвонит маме, чтобы они с папой пришли и забрали ее отсюда. Господи, только бы успели!
Но номера родителей не отвечали. Время приближалось к трем часам ночи, а они никогда – даже в Новый год! – не засиживались допоздна. Ритка предупредила, что будет ночевать у друзей, и наверняка они, не беспокоясь, отключили телефоны, чтобы безмятежно поспать в выходные.
Ничего не оставалось, кроме как пытаться дозвониться Насте. Они, конечно, далеко отсюда, но если приедут на машине, то точно успеют. Что успеют? Найти Ритку раньше чудища? От мысли, что сейчас скрипнет подъездная дверь, послышатся шаги и из мрака лестничного пролета покажется перекошенное лицо с жирной клоунской ухмылкой, Ритку охватил первобытный ужас.
Открылась дверь одной из квартир, и на площадку вышел мужик. Ритка в отчаянии решила просить о помощи.
– Извините, вы не можете мне помочь? – начала она, безуспешно пытаясь сдерживать слезы. – Посмотрите, пожалуйста, во дворе стоит девушка, блондинка в розовой куртке?
– Совсем уже допились, вот молодежь! – проворчал мужик и, покачиваясь, пошел наверх. Вскоре Ритка услышала, как он стучит в какую-то квартиру.
Оставалось одно – звонить Насте, и как можно скорее.
