Рита раздает стаканчики, мы наконец выпиваем, второй большой глоток я делаю уже с удовольствием. Я начинаю чувствовать легкое радостное возбуждение, мир наполняется яркими красками, Ванька стоит рядом со мной и не собирается никуда исчезать. Боги, пусть этот вечер не заканчивается.
– Слушайте, насчет Нового года, – говорит Ваня. – Все же в силе остается?
Я вижу, что все смотрят на меня, и понимаю, что вопрос обращен в первую очередь ко мне. Остальные, видимо, в курсе и всё решили.
– Не знаю, – отвечаю я. – Не думала об этом.
Естественно, я думала, но решила, что все накрылось медным тазом. Аринка была единственным связующим звеном между мной и Ванькой – и то через Макса.
– Ну так подумай, – вставляет Макс.
Ванька поворачивает меня к себе, обнимает рукой за плечи – и мы отгораживаемся от всего остального мира. Слышу хихиканье Ритки, но вскоре ни на что уже не обращаю внимания.
– Очень хочу, чтобы ты пришла, – говорит Ванька. – Мы же собирались вместе отмечать. Да, Аринки не будет, и праздник может получиться грустным. Но все равно.
А по-моему, это будет лучший Новый год в моей жизни.
Его лицо совсем близко, я тихо отвечаю:
– Хорошо.
Мы целуемся – недолго, всего-то несколько секунд, но за это время мир переворачивается, я чувствую, что переворачиваюсь вместе с ним – земля уходит из-под ног. Мне не хочется отрываться от Ванькиных губ, но разум берет верх: «Не впивайся в него, как в живительный источник!»
После поцелуя я прижимаю голову к его плечу, он наклоняется, и я вижу его теплую улыбку. Я смущена, и не знаю, как повернуться теперь к Ритке и Максу. Но они, хоть и смотрят на нас с улыбками, не делают никаких насмешливых комментариев.
– Насть, вы уже успели решить, что будете готовить?
Отмечаю, что она не упоминает Аринку. Не говорит «вы с Аринкой». Но я сегодня добрая.
– Так, только наметили кое-что.
– Давай, может, меню составим? Времени-то мало остается. И список продуктов…
Мы решаем созвониться завтра и все обсудить. От всех этих планов у меня кружится голова. Я, похоже, все-таки буду хозяйкой этого праздника.
Из какой-то машины на парковке перед боулингом играет громкая музыка – какая-то популярная попсовая песня. Народ у Башни оживляется – разумеется, до плясок не доходит, но настроение у людей заметно приподнятое. Я замечаю, что толпа уплотнилась, повсюду курят, смеются и прикладываются к банкам с пивом. Невольно перевожу взгляд на подножие Башни – свечи почти потухли, цветы и игрушки скрылись в глубокой темноте. Эта тусовка у самого страшного места в городе словно вызов. Мы тебя не боимся, Кричащая Башня.
– На-а-а-астя! – раздается над моим ухом пьяный голос. – И ты здесь!
Я поворачиваюсь и вижу Женечку.
Вид у нее что надо: длинные белые пряди, рассыпанные по черной курточке, из-под короткой полы выглядывает джинсовая мини-юбка, расшитая стразами, узкие черные сапоги на шпильке, кокетливый ободок открывает идеально чистый лоб (да уж, ей не нужно, как Ритке, прикрывать угри засаленной редкой челкой), подкрашенные губки расползлись в кривоватой улыбке. Глаза блестят, да и вообще выглядит она как новенький пенс. По осоловелому виду понимаю, что она сильно поддатая. Впрочем, я не намного трезвее ее.
– Ну-ка, идем посекретничаем, – вопит она и продолжает пьяно ухмыляться. – Украду ее у вас ненадолго.
Макс с Ванькой выглядят несколько удивленно, я глупо улыбаюсь, развожу руками и позволяю Жене утянуть себя в сторонку.
Мы стоим лицом друг к другу, она подмигивает и тихо говорит:
– Вижу, не успела Аринка умереть, как у кое-кого все сложилось?
Я аж оседаю.
– Ритка же давно на него запала, да?
Фух. Она про Макса, а не про нас. Я от радости начинаю улыбаться и мямлю что-то невразумительное:
– Да они не вместе, что ты. Просто Ритка решила его поддержать, а Максу сейчас трудно, в общем…
Женя фыркает от смеха и трескает меня по плечу:
– Да ладно! Я не осуждаю. Пусть девка попытает счастья, мы все его заслужили. Ты, кстати, потрясно выглядишь! Крутая шубка! Помню, как ты пришла в ней в первый раз, мы все чуть не умерли от зависти.
Она снова бросает взгляд на оставленную мной компанию.
– А вы с Ванькой тоже давайте, не теряйтесь! Я всегда думала, чё вы не мутите? Всегда же вчетвером тусовались.
Четыре раза, Женя. Всего четыре раза я была с ним в одной компании. Сегодня – пятый.
Она кокетливо поправляет волосы, оглядывается на парковку и бросает на меня выразительный взгляд. Я вижу: над неприметными старыми иномарками и замызганными «Ладами» возвышается черный джип. Женя хихикает:
– Я тут с Радмиром. Приехали шары погонять.
Я чувствую, как она смакует каждое слово. Во мне начинает зарождаться злость, но добрый старый «Джим Бим» все же побеждает. Сегодня я не хочу думать об Аринкиных делах.
– Мы помирились, – продолжает доверительно шептать Женечка, словно я ее лучшая подружка.
Черт, что же я делаю? Шушукаюсь с Женей – главной Аринкиной завистницей, распиваю вискарь с Риткой, которую Аринка считала своим врагом, чувствую себя как на празднике в день ее похорон! Аринка не простит. Она обязательно отомстит мне. Прошу, Ариночка, можно я буду счастливой?
