— Значит, на Керидвен войной пойдем? Славно. Ненавижу керидвенцев! — выплюнул Кочевник вместе с обсосанными бараньими косточками. Те звонко приземлились на дно медного чана, учтиво принесенного смуглым мальчишкой-слугой именно на такой случай. — На базаре под Хардвиком меня одна старая керидвенка вокруг пальца обвела. Я ей десять беличьих шкур принес за бочку с медом, а она мне мед и отдала. Самый обычный, пчелиный мед из липы!
— И что в этом нечестного? — вскинул брови Солярис.
— Как что?! В бочке выпивка должна была быть!
— Так это ты тупой, а не керидвенцы подлые. Из чего, по-твоему, готовится твое пойло, раз медом тоже зовется? И то, и другое называется медом, дурень. Уточнять надо было, о чем именно идет речь, или внимательно смотреть, что берешь...
— Для начала, прежде чем на Керидвен идти, хорошо бы до дома добраться, — перебила их двоих Мелихор устало, заплетая еще влажные волосы в косы, которые как всегда разваливались и распускались еще до того, как она успевала затянуть их шнурком с бусинами. Я не стала уточнять, о каком именно доме она говорит, — о Сердце или же о Столице, где у нее давно была собственная спальня, заваленная подушками и блестящими вещами, — но это ее желание полностью разделяла. Если раньше я, принцесса-заложница собственного замка, находила в путешествиях отдушину, будь они хоть трижды опасными, то сейчас же понимала: нет ничего милее родных чертогов.
— Всем, что вам надобно в дорогу, Амрита с радостью снарядит вас, госпожа. Лучше всего вылетать за несколько часов до рассвета, когда ночной холод пустыни уже не морозит, но все еще не слишком жарко. Сейчас месяц зверя, поэтому в полдень солнце сильнее всего печет. Его лучше пережидать в пещерах. Если будете лететь, как я говорю, то как раз успеете к... — Ясу замолчала на полуслове, наблюдая краем глаза за дверью, которую вдруг отворило несколько хускарлов перед взмыленным гонцом в оранжевых одеяниях. На тех, от плеча до плеча, была вышита птица с раскрытыми крыльями — таблион, делающий гонцов неприкосновенными что в мире, что на войне. Тем не менее, на миг мне вдруг показалось, что Ясу вот-вот отберет у Кочевника топор и рубанет им по гонцу, настолько исказилось в гневе ее лицо, когда она прочитала переданную им записку. — Прошу извинить меня, госпожа, — Ясу встала и поклонилась низко, как кланялись воины, придержав корону рукой. — Как я и говорила, мой дом — ваш дом. Обращайтесь к моему сенешалю или прислуге с любыми просьбами. Я распоряжусь собрать для вас только самый свежий провиант...
— А ты куда? Что стряслось?
Ясу замешкалась. Хоть я и была королевой, а на вопрос королевы не ответить она не могла, ни один ярл не захотел бы открыто делиться проблемами туата, за который несет ответ. Поэтому Ясу сказала мне робко, когда я выразительно наклонила голову, давая понять, что ожидание мое затянулось:
— Война стучится в двери, госпожа. Мне доложили, что войско Немайна видели в Золотой Пустоши. Они перебили караваны и угнали в рабство несколько десятков бедуинов, а теперь надвигаются на Ши. Конечно, у них уйдет уйма времени на то, чтобы достичь Амриты, так что беспокоиться не о чем. Я обо всем позабочусь, госпожа. Отдыхайте, пожалуйста, и возвращайтесь домой.
Придерживая полы кремового платья со сборками на бедрах, в котором Ясу передвигалась до смешного неуклюже, слишком привыкнув к доспехам из сыромятной кожи, она молниеносно покинула чертог. За закрывшейся дверью раздался треск ткани и скрежет металла: кажется, Ясу переодевалась прямо на ходу. Отец рассказывал мне, что туат Ши — единственный туат, который был основан простыми людьми, а не королями и королевами древности, выходцами из знати или даже богов и духов. Сюда сбегали от гонений и преследований, потому его долгое время населяли такие же кочевые племена, какие теперь населяли Золотую Пустошь. Разобщенные, они терзали собственные земли, пытаясь урвать себе по лакомому куску, и потому по сей день наследники Ши постигали азы войны раньше, чем грамоту. Чтобы быть хорошим ярлом в Ши, нужно было сначала стать хорошим воином. Судя по тому, что я видела сейчас, Ясу без сомнений являлась и тем, и другим.
