— Гектор... — выдавила я, чувствуя слабость в ногах и жар от ожогов, которые оставляла кровь Сола на моих пальцах. Ночное платье было уже не спасти: хоть я и старалась держать лоскут на расстоянии вытянутой руки, но чем дальше Гектор вел иглу, тем дальше и сильнее бежала кровь. В какой-то момент я и вовсе обнаружила, что не вижу за ней собственных рук — те утонули в багровом потоке. — Гектор!
— Все в порядке, — процедил Солярис, крепче вжимаясь спиной в жертвенник. — Не отвлекай его, Рубин.
Я не понимала, как он до сих пор не подорвался с места и не сбежал, повинуясь инстинктам, которые даже во мне трубили громче горна. Не было ни ремней, ни креплений — одна лишь сила воли удерживала Сола на месте. Он почти не дергался, чтобы не мешать Гектору выполнять его работу, но мелко дрожал, крутил головой и царапал стол. Иногда он все-таки не выдерживал и изгибался дугой, однако тут же заставлял себя выпрямиться и улечься обратно. Рычал, стенал, но все равно не в голос, а сдавленно и приглушенно, как если бы кто-то пережимал ему горло рукой. На белых-белых щеках блестели пот и слезы, и глаза, прежде золотые, пылали, как огонь. Солярис превращался лишь там, где Гектору было удобно снимать с него чешую, пока все-таки не утратил самоконтроль и случайно не отпустил вместе со вторым боком и хвост. Пришлось отскочить в сторону и спрятаться у Гектора за плечом, чтобы тот, усеянный костяными гребнями, не снес меня следом за поставцем.
— Совиный Принц...
Я выронила бесполезный моток хлопка на пол, узрев вблизи то, во что превращалась плоть Сола нашими стараниями. Там, где Гектору удалось снять с него несколько пластов чешуи, осталось сплошь сырое мясо. Отравленный черным серебром и ослабленный таким количеством увечий, Солярис попросту не успевал исцеляться даже будучи молодым, крепким и здоровым.
Я ошиблась. То, что требовало от него создание новой брони, было гораздо ужаснее любой пытки.
«Я не могу, не могу!». Эти слова осели на языке кислым привкусом желчи, но дальше него не ушли. Отступать было слишком поздно, а бросать здесь Соляриса одного — слишком жестоко. Только не после всего, что я увидела и на что сама же дала согласие. Это не должно быть лишь его искуплением, ибо два давно стало одним, как завещали сами боги. Может, я и не могла умалить страданий Сола, но я по крайней мере могла разделить их с ним.
Сундуки Ллеу полнились ритуальными клинками со змеиными лезвиями и звериными косточками, но снотворные отвары в них тоже были. Маковое молоко одинаково хорошо усыпляло что младенцев, что стариков, но только не драконов. Однако, бросив попытки остановить кровь и решив остановить хотя бы боль, я все равно решила попытаться. Тщетно. Едва веки Сола успевали потяжелеть, как он тут же вновь открывал глаза и смотрел на меня, но не видел. Белоснежные ресницы дрожали, и в какой-то момент мне, держащей его за плечи и шепчущей бессвязные утешения в слипшиеся от крови волосы, стало казаться, что это никогда не закончится.
— На сегодня все, — Гектор тяжело склонился над медным чаем, куда аккуратно складывал пласты драконьей чешуи, очистив их от ошметков кожи и липких сгустков запекшейся крови. — Этого должно хватить, чтобы закончить рукава. На счет остального пока не знаю...
Несмотря на то, что пласты чешуи забили медный чан доверху, этого все еще было недостаточно. Заслышав об этом, я заплакала — уже не беззвучно, как плакала все то время, пока вытирала Сола от крови, а навзрыд. Благо, он не услышал этого, наконец-то забывшись в бессознательном маковом сне на залитом кровью жертвеннике. Его раны, однако, не стянулись даже после того, как я промыла их настоем из дубовой коры с календулой и туго перетянула смоченными в них же повязками.
По ощущениям мы провели в катакомбах всего пару часов, но, когда поднялись, оказалось, что на улице уже рассвело. Гектор отнес медный чан в кузницу на выплавку, а затем вернулся и, взвалив Сола себе на плечи, помог мне дотащить его до башни. В тот день я так и не уснула, проклиная Сола за его упрямство, а себя за слабость. А уже в следующую ночь все повторилось сначала.
— Хм... А она, кажись, справляется. Молодец.
